“少爷，从邺城到许都路程遥远，危险重重，无论你有什么打算，也至少让我把你安全送过去再——”
一根手指抵住夕雾的嘴，她瞬间噤声，良久，确认郭嘉的确毫无改变主意的可能，才终于不甘的点点头。
郭嘉笑眯起眼，揉了揉夕雾的头：“乖。”
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前有甄氏一事，后有曹操头风发作，丞相府整整一夜都灯火通明。邺城里几个有名的大夫都被紧急从家中叫到了丞相府，又是针灸冷敷又是喝药，前前后后一直忙活到天亮，才堪堪将病压了下去。
卞夫人坐在塌边，将刚煮好的药一勺一勺喂给曹操。她心性坚韧，尽管今夜她的儿子刚刚闯下祸事，夫君又突生急病，可从她脸上，除了隐隐的忧色之外看不出半点慌张：“大夫说你这次发病，少说也得养两三天。好在近来也没什么急务，公事上你的掾属都会处理，府中的事也不必担心。你就好好的养一段时间，外面的事有我在呢。”
“嗯。”曹操沉沉的应了声，抬眼看向卞夫人，“我今夜责罚子桓，你可怪我？”
“你罚他，是他做错了事。”卞夫人淡淡道，“我知道，你是生气他做的不够干净。但他年龄还轻，考虑不到那么多，也正常。”
“他年纪可不轻了，我像他这个岁数，都棒杀蹇硕那斯的叔父了。”
“是。然后没过几个月，就被免官了。相比之下，子桓可比你稳重多了。”
“我那时候，多了就是当个将军郡守，要不打打仗，要不就管个小地方。子桓，不一样啊。”他叹口气，“孤，已经快六十了。”
“别说这些话。”卞夫人轻蹙起眉，想再舀一勺药，才发现药已经喝尽了。
曹操也没再继续这个话题。他道：“孔桂在外面候着吧，把他叫进来吧。”
卞夫人担忧曹操的身体，但更分得清轻重缓急。尽管眼中满是忧色，她还是轻叹口气，端着空药碗走出了屋子。
过了一会儿，孔桂走到屋中，与他一同进来的，还有一名蟏蛸。蟏蛸卫一见到曹操，“砰”的跪倒在地，拱手请罪：
“启禀主公，今日寅时夕雾袭击了蟏蛸署，救走了郭先生。属下等监管不力，请主公责罚！”
“那丫头……真是，跟了他那么多年，还是毛手毛脚的。”出乎意料的是，听到这个消息，曹操竟没有多么生气。他眉间带着一丝疲倦，语气仿佛叹息，“你们按蟏蛸规矩领罚就是。至于……不必去找了，孤知道奉孝，他会回来的。”
“谢主公。”蟏蛸卫又道，“郭先生在牢中还留下了两件物品，请主公过目。”
曹操看向呈到他面前的东西。一个是一块玉佩，正是用来统领蟏蛸卫的信物，而另一物，则是一把折扇。曹操将折扇拿起，半年前辗转思量许久才写下的字，如今读来，字字如刀：
万里咫尺，但为君故。
惠而好我，携手同行。
曹操猛地把扇子往地上一摔，怒道：“他这是什么意思？！”
孔桂忙上前劝道：“大夫嘱咐过了，丞相这几天千万莫要动气。这件事，或许……郭先生是有其他苦衷。”
“苦衷苦衷，孤难道没给他解释的机会吗？！是他有错在前，孤已经网开一面了，他还想怎样？！”
雷霆之怒下，纵是孔桂也不由觉得头皮发麻，后背发冷，却也同时暗自放心下来。其实，他今夜一直在细心提防曹操与郭嘉演戏的可能。倘若曹操直接重罚了郭嘉，他会心存疑虑，因为曹操与郭嘉之间的多年的信任不可能仅凭这一事土崩瓦解。反倒是曹操的压抑着怒气的处处留情，郭嘉知道被曹操怀疑之后的心灰意冷，更符合他先前搜集到的情报。
“叔林。”
听到曹操唤他，孔桂连忙回过神，低头道：“臣在。”
“你可有心今后在邺城任职？”
孔桂一愣，随即立刻跪倒在地：“若能有幸留在邺城为丞相办事，桂一定衔草结环，殒命以报。”
“既然如此，那就留下吧。这蟏蛸，孤也交给你了。”曹操把玉佩扔到孔桂面前，“还有，帮孤拟份奏折送到许都，冀州牧复监郭嘉，因私废公，擅离职守，奏请去爵免官，以示公心。”
“丞相，这会不会……”
“嗯？”
孔桂立刻噤声，将蟏蛸的玉佩捡起，再拜叩首：“臣领命。”
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帷帐深处，一个女子跪坐在铜镜前。在她长长的衣摆上，绣的是彰显她尊贵无比的身份的彩凤祥云。她用指甲沾着胭脂将眼尾高高挑起，又拿起玉梳将鬓边的碎发齐整的梳起，最后从匣中拿出一根凤簪，交给婢女，由婢女为她插到高高的发髻上。
她静静的望着铜镜中的自己。雍容尊贵，倾国倾城，一颦一笑举止有度，堪为天下女子表率。但只有细看，才能发现她眼角细微的皱纹，和藏在乌黑的发丝间的白发。在这华贵的衣袍与精美的妆容下，是一个周旋在明枪暗箭间的女子，正和这个王朝一样，逐渐老去。
这时，一个婢女走了上来，为她奉上一根金簪。她用涂着蔻丹的指甲沿着侧面的缝隙将金簪打开，取出上面的纸条，看完上面寥寥几字后，将纸条扔到了一旁的香炉中。
“陛下