赫德议关税的章程，那儿离得开呢？”
皇后何尝知道甚么关税？而居然连总税司是洋人，名字叫赫德都知道，岂不可怪？这不用说，当然是听胤禛谈过，看样子恭王不能离京的这些理由，
也是胤禛的话。然则皇后一定跟胤禛谈过恭王的事——熹贵妃对此极其关心，只苦于无法向皇后细问究竟。
想一想，只好话里套话来，略窥端倪：“关税本当户部该管，也不全是总理各国事务衙门的事，而且在该衙门行走的，还有六爷的老丈人桂良，还有马齐。”
皇后不知是计，说了实话：“六爷原有个折子，请旨由户部会商办理。隆科多说户部不懂洋务，事权不专，反而不好，又说，洋人只相信六爷，非六爷在京主持不可。”
“哼！”熹贵妃微微冷笑，“倒真是会拣好听的说。”
“我看不是好话??。”
“皇后！”熹贵妃突然间一喊，打断了她的话。这是什么意思？皇后微感不悦，愕然相视，熹贵妃努一努嘴，又使一
个眼色，很明白表示出来，窗外有人在注意她们的谈话。抬眼看去，隐约见有一名太监站在窗外，凝神侧耳，看模样是有些可
疑。皇后素性谨慎，便不再多说，只从背影中认清了这名太监，名叫王喜庆，
是敬事房额外的“委署总管”，派在中宫，专门担任皇后传取应用物件，与
内务府打交道的差使。然而皇后也不免困惑，如果说王喜庆是在偷听谈话，他的目的何在？
是为人作奸细吗？那么指使他的人又是谁？最要紧的是，王喜庆所希望偷听到的是些什么话？这些疑问都必须先弄清楚，才好定处置的办法。但在当时，
没有机会也没有时间跟熹贵妃商量。
“皇上派人来催了！”绵嬛在皇后身后悄悄禀报。
“好了，好了，就走！”等皇后和熹贵妃刚到澹泊敬诚殿后的戏园，胤禛紧接着也驾到了，进
过果盒，随即传旨开戏。宫中年节喜庆，照例要演“大戏”，那是乾隆年间传下来的规矩。凡是“大戏”，不重情节，讲究场面，神仙鬼怪，无所不有，
万寿节的大戏，总名“九九大庆”，其中再分“麻姑献寿”、“瑶池大宴”、“海屋添寿”等等节目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去，只见满台
的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、天兵天将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着“天下乐”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”
之类北曲的“牌子”，载歌载舞，热闹异常，这是在京城宫里所看不到的。不想乾嘉的盛况，复见于此日戎马仓皇的圆明园，这虽是内务府的一片“孝心”，但胤禛于大饱眼福之余，内心不能没有感慨。大戏完了，接演胤禛亲点的“寻常轴子杂戏”。
时届申初，开始晚宴，胤禛独据正中金龙桌围的大膳桌，皇后带着六阿哥弘瞻、四阿哥弘历坐东边第一桌，西边第一桌是熹贵妃，其余妃嫔，两人一桌，按照位分高下，册封先后，在东西两边，依序入座。太监传膳，宫
女打扇，殿内殿外伺候的人，有两三百之多，但趋奉行走，声息全无，戏台上的唱词科白，每一个字都听得清清楚楚。
所有的后妃，都觉得这是最享受的一刻，但胤禛却不对了，由于出了些汗，头昏鼻塞倒是好得多了，肚子里却作怪，一阵一阵地疼。