毕业季终于到来了。宫晓被分配到新阳县一中做教师——还是个不错的工作。但是宫晓如果回老家聊城的话，所分配的工作还要好上一些；她不想回老家，而是特意留在了新阳。一是自己的哥哥在新阳工作，他们可以做到互相照顾；二是她希望自己工作的地方离程戬也不要太远。程戬虽是小中专，但那时也是国家统一分配工作。有关系的分个好工作，没关系的就给你一个一般般的工作，反正会让你有一个混饭吃的岗位。那时已有人才交流市场，但好单位一般是不会到人才市场招人的——有关系的人都安插不过来，哪还有心思去人才市场装样子呢！假使真去人才市场露露面的话，基本上也是走走过场，掩人耳目罢了。
当时程戬能去的单位有两个：一个是离新阳县城八十公里远且非常偏僻的乡政府；另一个是新阳县有机化工厂。他就和宫晓商量去哪个地方工作较好些，或者哪个更有发展潜力。当时宫晓已经知道自己要去新阳县一中工作。她分析说那个乡离县城太远，往返不方便，咱这没关系的进到那里面发展，搞不好一辈子会陷入那里永无出头的日子；县一中在东关，有机化工厂在北关，咱俩离得近，能互相照顾照应；还是去有机化工厂合适。
宫晓的话就是金科玉律，皇家圣旨，程戬就按照她的建议去了新阳县有机化工厂。
程戬参加工作的第一年过得还马马虎虎，当时的有机化工厂效益还不错。工资虽不是太多，但都能按时发放，也有点效益奖；但第二年情势急转直下，形势大变，厂子一下子到了举步维艰的地步，濒临倒闭。车间开始三天两头停产，基本上处于半死不活垂死挣扎状态；工人大批下岗在家等通知。最后厂子干脆关门停业，等待政府扶植后再开工。厂里就剩下了一些骨干和分配过来的大中专毕业生留守着看场子。无所事事的人们要么打牌下棋看电视，要么一起闲坐着吹牛聊天；都在无精打采地混着无聊透顶也悲观失望的日子。就这样，程戬又浑浑噩噩地混了将近两年，自是一事无成，徒徒荒废青春。
后来厂子靠政府的扶植和救济已是变得不大现实；自救的可能也渺茫无望。唯一的出路就是破产倒闭，拍卖后被人收购重组。但那时县政府对国有企业倒闭心存芥蒂，患得患失，生怕因国有资产的流失而受到应有的责罚。
有机化工厂就在政府官员的犹豫纠结中被无限期地搁置。设备在一天天老旧，人心在涣散，有关系有门路的人早就拍屁股走人了。见大家都在找出路，程戬当然也坐不住；他已决定去南方沿海城市闯荡一番。正好他的一些同学在沿海某些地方的厂子里混得还不错，他们经过联系后，程戬很快就做好了出行前的准备工作。
行囊都收拾好后，他去宫晓那里告别，说自己想去南方闯一闯。
宫晓毕业后，与程戬的狼狈不堪截然相反，那是混得风生水起，绘声绘色，可圈可点。她毕业当年由于高三一个班正急缺一个语文老师，校领导也顾及不得她是个刚毕业的新手，就把她顺水推了上去。但宫晓不负所望，她教的那个毕业班的语文成绩在整个毕业班级中名列第一，升学率也最高。第一年参加工作就得了五千元的奖金。只把程戬惊得舌头伸出老长好久收缩不回去：“我娘！你老人家一次的奖金比在下一年的工资还多！还有——有——有天理吗！“
新阳县一中教师的待遇好，宫晓毕业一上岗就分到一间属于自己的房子；而程戬在厂子里只能和几个同事挤在一个公用的房间内生活。
第二年宫晓接手一年级新生，还做了班主任，年底又被评为模范班主任，优秀教师。校里当时正在建设教师职工楼，校长已经许诺给宫晓：新楼房盖好后，分给她一套三居室的房子。
看到宫晓所取得的令人瞩目成就，程戬直汗颜得无地自容，颜面扫地。他也自诩是个顶天立地的男子汉，傲视天地的弄潮儿。反观自己的所作所为，却混得一无是处，一塌糊涂，可谓一败涂地。
他如今都不敢回家面对自己的父母和宫大伯一家。他在他们面前总吹嘘自己混得如何如何出色，多么地好，多么地风光，实则他混得狗屁不是。他怕被人说成大笨蛋，而事实恰恰证明他就是一个真正的大笨蛋。
宫晓对程戬还是一如既往的好。衣服不但帮他洗，而且程戬身上穿的衣服全都是宫晓给他买的。程戬的厂子停工后，工资少不说，几个月也难得发上一次，又是宫晓给他补贴生活费，不让他给家里要钱。要不是宫晓替他兜着底，填着憨，他早就原形毕露了。
程戬也知道过这样的日子并非长久之计，必须得做改变；长此以往下去，自己是死路一条。宫晓迟早要谈恋爱结婚生子过自己的生活。她结婚前可以对程戬无微不至地关怀，无限度地好；但结了婚，她有了属于自己的家庭生活后，得面对自己的锅碗瓢勺。个性高傲又磊落的程戬怎么可能还会去打搅她的正常生活呢！现在他上班的厂子一蹶不振，奄奄一息，趴在地上垂死待毙，也正是该出去闯荡的时刻了。
宫晓听到程戬执意要走的决定，心头一紧，神色黯然，幽幽言道：“小戬，你走了我怎么办呀？我想找你帮忙时该去哪里找你呢？“
程戬哑然失笑：“小姑，你老人家已这样风光旖旎了，我还能帮上你什么忙？能帮也是帮倒忙。我的存