很久没回家的刘三牛真的想家了，借着同袍让他要兔子的时机，往家里狠写了几分家信。
给大哥大嫂的那一封信，要求最多，充满孺慕之情，要冬天的衣袍，让嫂子给他做多多能长久保存的干粮，这出门长途拉练练兵要自备干粮，这事只能拜托给大嫂啊。对了，还需要两双，纳得结结实实的千层底儿老布鞋。
给父母的那封信，最琐碎，叮嘱阿娘和二嫂好好相处，以后还得指着二哥二嫂养老呢，叮嘱二哥二嫂好好孝敬爹娘，有他这个做弟弟的盯着呢！啰里啰嗦一长串儿！
给大姐二姐的信里，充满了慰问，中心思想是有娃的好好带娃，没娃的赶紧生娃。
给四弟的信里充满了鼓励，趁着年轻，多学习，多锻炼，多多历练自己，多体察民情，多想想如果自己成为，一个小县城的县令，该怎么做？为官一任，造福一方，一定要做一个有责任心的好官！
出门在外的刘三牛，还是跟以前一样的忠厚，但是已经不能用老实来形容了，在马帮里，他学到了一起和看人的脸色，在军营里，他学会了机变和油滑。还有那本时时揣在怀里的兵书，让他学会了很多迂回婉转的，兵家之诡道！
俗话说的好，吃惯的嘴，跑惯的腿。这些兵痞嘛，被发出去野了一回，并不满足于被关在军营里，日日闷头训练。瞅着机会就要跑出去撒野，李将军为了让大家过渡一下，各小队轮流出去巡逻。
夏天天气干热，沙漠里更是旱得一滴水都没有。今天轮到刘三牛所在的小队出门巡逻，大家都盼了好几天，刘三牛也偷偷的把弓箭带上了，临出门儿看着旁边同袍，说：“八斤，你怎么了？还带两把刀？”
对方歪歪嘴说：“你不也是偷偷藏藏了弓吗？”眼睛瞟着刘三牛衣襟下露出的一个弓的半个头。
两个对着挤眉弄眼了一番，大家都知道对方是要打算出去干什么，搂着肩膀嘻嘻哈哈的出了门
他们今天要巡逻的方向是一大片戈壁滩，运气还挺好，戈壁滩上有片绿洲，中午可以在那里歇脚，说不定还能洗个澡。
夏天天气太热，人不停地出汗，身上的衣服，白白的泛着一层又一层的盐花。
军营缺水，没法勤洗澡和衣服，有那么一段时间不洗，身上的衣服，就全糟了，一碰就成碎片。
能洗个澡，洗个衣服，那可真是夏天的享受。
走在前面的是一个几十年的老兵油子，大家都不知道他的本名叫什么，就叫他老油，即“老油条”的简称。
大家的警惕性都不高，这是夏天，突厥人和维吾尔人都忙着放牧、唱歌、追情人。
只有在那没有饭吃的冬天和青黄不接的春天，他们才会骑着马儿，从沙漠的深处走出来，抢粮食，抢女人，打草谷，
刘三牛一行几个人，一路上，悠悠哉哉，嘻嘻哈哈，还在草原绿洲的边上打了一只野兔。
突然，老油低伏了下去，冲后面的几个人做了个手势，匍匐行军是训练一内容，后面几人下意识地趴下去，开始匍匐前进。
刘三牛伏到老油身边，低声问他怎么了，明明周围，就没有什么动静。
“你听，”老油把耳朵趴在地上，几个人也学着老油条，把耳朵趴在地上，里面有轰隆隆的震动声音，声音越来越大，老油低声说，“寻找地方隐蔽，这是有人骑马过来了。”
这时候队长的权威都不如老油的权威，老油条毕竟在军队几十年，能把命保住，这就不得了，作战勇不勇敢不知道，但是保命的经验肯定丰富。
大家随着老油的动作，缓缓掉头，向着沙丘后匍匐前进。
刘三牛所在的这个小队，不足十个人，级别比较低，小队里有老油这样的老兵，也有刘三牛这样新入伍的新兵，合理配置，以旧带新。
他们出门没配马匹，巡逻只是附近的几十里地。
现在大家都无比庆幸，没有马匹，目标小，好调头，在这种地方能骑马的，敌多友少，过往的商队大多以骆驼为主。
老油安安静静的趴在沙漠沙丘后。悠悠微风扬起黄沙，在身上覆盖了薄薄一层。周围人不知道老油是什么意思，也都随着趴那不动。静静等着黑夜来临。距离实在太近了。他们只要爬到山丘顶上就可以看绿洲上的人。
做士兵尤其做伺候，潜伏是一项必修课，有时需要潜伏一天一夜，任由身边蚊虫叮咬，雷电雨雪，都不能动弹。
一旦暴露，完不成任务，往往意味着死亡。
夜幕渐渐降临，老油动了，刘三牛轻轻地甩了甩头上的沙粒，在黄沙中游动着，模仿老油慢慢的向沙丘顶端爬去。
能参军入伍的人，都想建功立业，保家卫国，刘三牛觉得自己的心脏跳的快要蹦出胸膛来。
沙丘后传来弹琴的声音，弹的是冬不拉。唱的歌有些苍凉，刘三牛听不懂的歌。老油低下头，伏在他耳边轻轻地说，“这应该是吐谷浑人的一支，他们唱的是族人对死去亲人的安魂曲。”
“我们没有马，跑不过他们，现在要紧的是回去报信，让大帅有所提防。”
刘三牛点头示意自己知道，轻轻地往下滑，细密的黄沙，让他的滑行悄无声音。
他滑到坡底，对着其他的同袍，做了一手势，大家安静的四散分开。
只有分头行动才能最大限度保证消息能送回去。
黑夜中的沙漠，天空特别的低垂，星星仿佛就在人的眼前，伸手即