杨虎山还在被窝里躺着，见乔晨回来，转过头来告诉他：“西云博的李冲打电话找你，说有事情，让你给他回一个电话。”
乔晨脸色一沉，拿起电话拨通西云博一工区，接电话的正是李冲，乔晨问他有什么事？他说你昨天交去的被褥都撕烂了，别人用不成。
乔晨一听，火气马上冒起来：“你说什么？我撕烂的？那被子一直那样，以前我套着自己的被罩，凑乎着盖。昨天给你交物品时，你不是说没事吗?只要东西在，有账就行，怎么现在又说我撕烂了，你当时怎么不提？”
李冲在话筒里说：“反正被子是烂的，交不了差，你说怎么办？”
“你想怎办就怎办！”
“我可找常主任了？”
“想找谁找谁！”乔晨使劲把话筒一扣，气狠狠地骂一句：“王八蛋！”
杨虎山从床上坐起来，小心地问：“怎么啦？”
乔晨把事情一五一十地说了一遍。杨虎山听完，苦笑着说：“这叫过河拆桥，墙倒众人推，鼓破万人捶。小乔，你还是忍了吧。”
乔晨有一种被愚弄的感觉，他只感到周围一片昏暗，全身被一种势力压迫着，喘不过气来，不禁陷入无望之中。
中午，工长马小平和两个工友回来，听说乔晨的事，只能安慰他一番。马工长中专毕业，在土家壕已经工作了八年，是工区的元老，对电务段的内情门儿清，很不满意段里的那套任人唯亲、欺软怕硬的作法。他说：“在电务段要想吃得开，就得做两种人，一种是对领导惟命是从，不敢抗争，一种是做个恶茬儿，让领导害怕，这样才能过得安心，有想法的人，除非你藏着掖着，不暴露出来，否则……”
乔晨点头赞同。
下午，李冲打电话给马工长，让他转告乔晨，说扣他五十元被罩钱。乔晨知道后，眼里含着泪珠，默默无语，他被逼到了绝望的边缘。他心里大声呼号：权力呀，竟让人活不了啊！
过一天，马工长要去肉铺割肉，乔晨听见，拦住马工长，说自己来了好几天，每顿饭都吃别人的肉、菜，觉见不好意思，这次他去割几斤肉，让大家吃上两天。马工长想了想，是这么个理儿，由着他去买。他上街来到肉铺，恰巧碰上那个中学生，他们打一声招呼，互相问候了几句。大黑脸惊奇地问：“你们认识？”
乔晨说：“认识，第一天来这里时，火车上我们坐在一起，哎？你们是什么关系？”
中学生脸红。大黑脸笑呵呵地说：“他是我老汉的儿子，放暑假了，从十顶房村来看看他爸。”
乔晨明白了，问中学生：“你妈呢？”
“死了好几年了。”
“哦，你现在跟谁住呢？”
大黑脸接过话说：“跟他爷爷奶奶住。哎，小兄弟，你割几斤肉？”
“五斤。”
“好，我给你割啦？”大黑脸见乔晨点头，拿起刀，在一块五花猪肉上比划一下，然后使劲一划，就把一条肉割下来，动作之麻利，如同多年的屠夫。她随手把肉放进秤盘子里，秤杆挑得高高的，让乔晨看秤星，高兴地说：“正好五斤。”
乔晨不好意思说道：“看秤上，你至少多给我半两肉。”
“薄利多销嘛，你以后常来，就算照顾我了，哈哈。”
大黑脸装好了肉，乔晨付过肉钱，提肉起身出门，中学生把他送出来。乔晨回头看看，见大生：“她对你怎么样？”
中学生说：“挺好，顿顿给我吃肉，还给我买了一身新衣服。”
乔晨点点头，说道：“你回去吧，好好听他们的话，帮他们多干点儿活儿。”中学生扭头回肉铺去了，没有生疏的犹豫，由此看来，大黑脸确实心眼不错，可谓人丑心善。这样想一想，倒觉见大黑脸不丑了，反而生出一分豁达的可爱来。他拿常生茂与大黑脸相比，觉着常生茂不如大黑脸有素质，心里便骂常生茂：“白当上了国家干部，品行还不如一个‘小姐’，给单位丢人。”
土家壕工区的活儿不多，比西云博闲散，乔晨整天默默无语，心里悲叹自己的遭遇。他为自己的工作境遇苦恼，也为哥哥离家出走担心，更为新梅一家的失踪而担忧，他猜测新梅的去向，猜测她可能生什么事故？信号工区的工友以为乔晨近期受了刺激，谁也不敢和他接近。
乔晨整个人处于麻木之中，对于大家的态度浑然不知，再说，他在西云博已经习惯冷漠的交际环境，刚来土家壕，还没有把心态调整过来。
等到休班回家，乔晨又去一趟新梅家，大门上还是挂着锁子。这时，从巷子里过来一位女邻居倒垃圾，见他在门前站着，问他找谁，他指了指新梅家。女邻居说：“他家闺女出了车祸，家里好长时间没人咧。”
乔晨惊问：“多会儿出的车祸？”
女邻居想了想说：“差不多有半个月咧。”
“伤得重不重？”
“碰伤了脑子，听说已经不行了。”
乔晨大惊失色，但有些不相信，他问：“是不是新梅？”他知道新梅是家里的独生女，仍想证实。
女邻居说是。
乔晨脸色苍白，乞求似地问道：“他们现在在哪里？”女邻居说不清楚，提着垃圾桶回去。
乔晨的腿脚一下子软起来，差一点儿栽到地上。他控制住心慌，踉踉跄跄往家走，一千米的路程，途中竟然歇了两次。进入院门，他再也禁不住内心的悲伤，泪水横流，失声痛哭。