自裔勋做寿结那日结识棠柠，余姚便起了心思要挑时候去她茶楼坐坐。仁平近日往小公馆送来些稻香村糕点，好像是谁从北京捎回来的。她尝了尝觉得味道不错，捡了些好吃好看的装几盒子，决定今日去拜访棠柠。奉天城正值柳絮飘飘，任何角落都未能幸免。走在街上柳絮直冲眼口扑来，这种顽强的求生使它无孔不入。余姚恐怕柳絮飘进礼盒里，又加快些脚步避免与它们再多接触。忽见一个身影瞧着眼熟，待要仔细看清楚，那影儿一晃过去已不见踪影。兴许是柳絮乱飘看花了眼，她想着功夫茶楼已到。
木牌匾立着“晓南阁”三字行楷。这茶楼外观极普通门面又不大，余姚以为世道艰辛营生难做，苦经店面到底为难棠柠，幸而得王泊川与她共勉。她打着帘子迈进去，零星几桌客人在喝茶，不大的小高台上一位女子在弹唱，好似吴侬软语咿咿呀呀细腻婉约，不似关东蹦蹦戏那般欢快豪放。前来跑趟的是个机灵小童，约莫十五六岁的年纪。询了余姚几句，没隔多久已请棠柠出来了。
棠柠清脆大笑从二楼下来，又将余姚请回二楼。边走边道：“我正盼着你来，你果真来了。以后来了直接上二楼，我同福莱他们讲明你是自家人的。”上了二楼逐渐传来哗啦啦麻将牌声，依次经过几个虚掩或敞开的门，里面打牌的人不时朝经过的棠柠打招呼。余姚见状发了紧张，跟着棠柠低头快走，棠柠忽止步，她差点撞在她身上。棠柠扶栏道：“在这望下去，茶楼尽收眼底，跟我来——”她回身开扇门，带余姚走进去。里面装潢有点西化，沙发茶几像是舶来品。棠柠请余姚坐，又道：“我这是土匪窝呀，看把你惊的。”余姚道：“我才进来还以为你营生难做，客人稀稀疏疏的，谁知奥秘竟在楼上。”棠柠道：“靠喝两碗茶赚钱，我这铺子早关十次门了。”余姚道：“这被你惊的都忘了，我这有几盒稻香村糕点，合计拿来给你尝尝。”棠柠没有礼让，打开盒子便尝，直说味道不错。二人兴起滔滔不绝聊天，一会儿叽叽喳喳一会儿又窃窃私语。棠柠又给她煮点咖啡，又给她倒点红酒，又要约她哪一日去逛四平街，又要约她哪一日去吃马家烧麦。
余姚道：“你底下请的姑娘唱的什么戏？我听不懂呢。”棠柠道：“黄梅戏，你知道我再没回去过，听听那边小曲儿也挺好。”余姚道：“这些年没再找过你的父母吗？”棠柠道：“这兵荒马乱的去哪找？那时应该是被拐子打怕了，按说七八岁该记事儿可我啥也记不住。”余姚欲再说些话安慰她，到底没勇气开口。她仿佛感同身受，又想起她杳无音信的兄长。时候不早余姚起身告辞，棠柠请她常来，又说方便时候要来小公馆认门。两人依依不舍，话像是永远说不完。自此二人慢慢熟络，交好过亲生姐妹。裔勋不待见棠柠，认为她“那样”出身又那样妩媚风情，恐担心带坏了余姚。可余姚难得交下朋友，二人交好后也常见余姚欢愉，他也没多加阻拦。偶尔仍放不下心就在她跟前叨念，当心被人骗，当心被人骗。余姚笑他把人想坏了，说棠柠待她极好，好像是上辈子修来的缘分。
从晓南阁回小公馆路上，左卿卿在附近药铺神神秘秘窜出来，眼睛瞄见余姚心中一悸，转身掉头就跑。余姚看那身形就是来时晃过的影儿，瞧出来是她就喊了她名字。卿卿只得站住没法再躲，转身硬头皮给余姚问安。卿卿披散长发，全身包裹严实，眼睛闪躲，自觉秘密已被发现。余姚站定细看她，左眼淤青嘴角红肿。以为遇见劫匪或者小偷，忙要替她喊警察，卿卿急忙阻拦，眼看瞒不过只得请余姚借一步说话。
她挽起衣袖，手臂上又是伤痕一片；扯开领口，脖子上又是一圈紫印。她默默的哭不敢出声，余姚猜到这应该是启洺所为了。卿卿哭了一阵儿，道：“小姨太太进来时间短不知，叶启洺他就是个畜生。我还在怀第一个孩子时，他便开始动手打我。在外面受气回来打我，在家里不顺心也要打我，在经年之前那个孩子就被他打掉了。生了经年纬年这两年消停多了，我以为他为人父改过了，这二年又开始变本加厉。”余姚震惊道：“老爷不知道吗？还是夫人不知道？他们不为你做主吗？”卿卿道：“老爷哪里知道他常年在你那边，就算回府叶启洺也是一副与我伉俪情深的模样给老爷看。他每次在屋里打我歇斯底里的，阖府上下哪里有不知道的，哪个不是装作不知道。背后下人笑话我，说大少奶奶让大少爷死死蹂躏。金夫人爱儿心切哪里肯管，二姨太太更是看笑话。”余姚又道：“你父母兄长不知道吗？他们也不管吗？”卿卿道：“每次打完我我都得回娘家养伤，在叶府怕让人看见笑话。我们左家中道败落，我父兄营生仰仗叶家，我娘重病全靠药汤子吊着命，谁肯为我说话？都只教我忍耐。”余姚愤恨道：“哪天失手打死你他们就满意了。启洺真是混账，我今晚跟老爷讲。”卿卿立刻求道：“小姨太太你千万别说，你说了回去他更要打死我。我娘家死也不会让我离婚的，我也舍不得两个儿子。今日撞见你瞒不住了同你絮叨，你只当听完就忘了算我求你了。”余姚无计可施，道：“那…若有下次，你往小公馆跑不教他打到你。好不好？”卿卿点头，两人心知肚明，真到打她的时候她哪里能跑得过呢？余姚替她叫人力车送回左家。
余姚苦