熊续惺匆匆随丫鬟去往厅堂。
一路的嗒嗒脚步声，在瑟瑟的秋风中，与簌簌的树叶摩擦声唤作了一首抒情之诗：
我期待每次王的宴请
那觥筹交错的场景
陪衬你的身影
我不爱浓醇好酒
令人醉后如杨柳
只想借醉酒好看你一眼
看你一脸
浓妆艳抹
香肩半裹
却不为我
……
你的窈窕
让谁的情思难了
奈何星辰太小
焚香太短
你身体太软
你在王的怀中喘
你在王的胸前躺
往往
那时烛光明晃晃
殿外风清月朗
……
终于我心灰意冷
说喉中有鲠
不能再等
我站起
再见王的宫殿里
你娇羞不已
待碧空如洗
你还能再给王跳支舞
你还能再给王把琴抚
你还能再诉苦
……
路过的日冕
又过了几点
时间快跑
到你宫门前紫花树老
落下的紫
我来的此
曾经的花蕾
诉说你的美
你的仪舆歇在门口
和落红一并说非我所有
……
“清袖堂”三个颜体大字映入熊续惺眼帘，匾额下面是一幅对联：“一轮明月四壁清风”。对联挂在左右两侧，期间是一副山水画，画上的云鹤直入云霄，逼真而奇幻，整个厅堂给人的第一眼就是淡雅脱俗，大有魏晋诗人陶渊明笔下“世外桃源”的意境。
朴溪捋了捋胡须，和蔼地说：“太子殿下，许久不见了，今日怎有空来拜访老夫啊？”
“先生虽身为宰相，近来在宫廷之中却不曾遇见。”熊续惺说，“今学生恰有一事相求，只好亲自来您府上了。”
“哎，老夫身子越来越差，就像这朝王赐的洞庭碧螺春，泡出来的香茗越来越淡，再过段日子恐怕消失殆尽了。”
朴溪语罢抿了口茶，放回茶盘，咳嗽了两声，站身后的贴身丫鬟赶忙上前拍打他如弓似的背脊，被他摆手作停。
“那学生下次来再给先生带最上等的茶叶，常言‘喝茶养身’，您的身体也会好起来的。”
“哈哈哈，茶是苦的，嘴可是甜的。”
“我韶年便从师于先生，一学便是十余载韶华，先生待我恩重如山，我却无以为报。”
“对了，太子殿下所说的一事相求，是何事呢？”朴溪自嘲，“看我真是老糊涂了，重要的事不过问，净扯些无关痛痒的。”
熊续惺有条不紊地把早已在心里酝酿过的说法娓娓道来：“有一个重要的人在番域身负重伤，生命危在旦夕，那里不仅药物匮乏，条件简陋，还没有像模像样的大夫，对伤者束手无策。放眼整个朝国，就属先生的爱子朴若兰公子的医术高明，号称朝国第一大夫，无人不知，无人不晓。学生听闻大凡有才者，性格多傲，不屑常人，故此番亲自前来想让令子随我去往番域一趟。”
“此等小事包在老夫身上。”朴溪答应道，“只是犬子何足太子殿下谬赞啊。”
朴溪眉开眼笑，脸色从一块土豆变成了一个红番薯，显然熊续惺一番对其儿子的高度认可让他引以为豪，赶忙对丫鬟喊：“快去把兰儿请来厅堂！”
丫鬟“喏”了一身匆匆出去，熊续惺看着背影知道事成了，却又隐隐担心起来，纷幽烟撑得住吗？
“多谢先生了!”熊续惺回过神笑道，“待令子到来，立刻启程。”
“来人啊！”朴溪下令，“先备好马车！”
门口的男仆刚欲赶去备马车，只见熊续惺往门口跨了两步，大喊：“不用马车，来两匹府里最好的马！”
熊续惺回身对朴溪笑道：“先生，下次到来，我给您带您这一辈子都没品过的好茶！”
朴溪本还在感慨熊续惺变化之大，以往做事漫不经心的太子，如今行事却认真负责，不容一丝耽搁，甚至连乘马车的时间都嫌长。
听他这么一说，朴溪便按捺不住好奇，笑问：“哦？朝国还有什么茶是老夫的嘴巴没有尝过的？怕是没有了吧？”
朴溪摊开双手，分别朝左右舒展，仰起白发苍苍的头，向着厅堂外渐渐被暮色笼罩的广阔蓝天比拟了一个空间，似乎在告诉熊续惺自己的年岁没有白活，见多识广，不会有杖朝之年未曾品过的茶了。
“先生此言差矣，朝国的茶茗先生自然是尝遍了，番域的茶。”熊续惺得意地说，“可是您八十年可望不可得的。”
此话不假，因为赤蛮国和朝国的恩怨已逾百年，大大小小的战役不下千场，无数生生死死。
两国人不仅彼此充满怨恨，而且赤蛮国国法还规定了禁止与朝国人往来，连城门都上百年不给朝国敞开，更别提物资往来了。
朴溪笑道：“那老夫静候朝王与太子殿下凯旋归来了。”
朴溪嘴上这么说，心里却知道，番域一战获胜谈何容易，胜负难料不说，就算能赢也是伤亡惨重。
朴溪抿了口茶，将茶杯放在茶盘上打转。茶，又名“愁草”，温庭筠《西陵道士茶歌》有言：“乳窦溅溅通石脉，滤尘愁草春光色。”
朴溪端详面前气宇轩昂的熊续惺，不禁想起句诗：“少年不识愁滋味。”
他们来到宰相府外，天空黯淡如一条污浊的河流，