庭芳见忠恕一直怏怏不乐，安慰他道：“这儿与厨房就隔一道墙，你还可以每天帮大伯干活，想听故事了，就去找二伯，三伯挑水，你也可以帮忙啊。”史胡子笑道：“我的故事早被他榨干了，现在都是他给我讲故事，他搬过来，正好让我歇息一下，让肚子里的故事长一长。”忠恕被他逗乐，忍不住笑了起来，庭芳笑道：“二伯，你不光会讲神仙，还会讲西域的故事吧？”史胡子道：“二伯上知天文下知地理，人间仙界自由来去，无所不知无所不晓，何止会讲西域故事呢？”老秦和老阿转身就往外走，庭芳笑道：“大伯和三伯就怕你吹牛。”史胡子煞有介事地叹口气：“二伯我仙宿下凡，普渡世人，他们肉眼凡胎，不识真仙，你们两个不会与他们一般见识吧？”庭芳笑道：“我和忠恕哥哥都相信二伯五百年前是真身罗汉。”史胡子故意板着脸道：“胡说！罗汉那是佛家的神仙，我在道门，两不相扰，不可搞混了。”庭芳咯咯笑了起来：“告诉二伯大仙一个好消息，那些萝卜真发芽了，凡人三伯输了。”史胡子笑了起来，“快去告诉你三伯，让他别再浇水，一个月后就有小萝卜吃了。”庭芳问：“为什么不能浇水？”史胡子笑着出门：“听本大仙的话就是了，小姑娘别多问。”庭芳在身后笑道：“小姑娘听大仙的号令。”忠恕忍不住发笑，庭芳道：“二伯真会逗。”忠恕道：“二伯是最好的人。”上次庭芳说“二伯真会逗”，忠恕说“二伯是好人”，这次说“二伯是最好的人”。
庭芳道：“我爹爹说别看大伯他们身份不高，却是世上最好的人，叮嘱我不能冒犯他们。”忠恕问：“小豹子饿了三天，你不生二伯的气？”庭芳摇摇头：“山谷里的小动物都让小豹子吃光了，如果不是二伯去湖里捉些鱼来，小豹子真要饿死了。咱们下午去湖边，看看二伯的鱼蒌子吧。”忠恕点点头。
静室里确实有些阴凉，庭芳打个寒噤，忽然又想起一事，问：“二伯不会又吹牛吧？他说要给你熟制豹皮，寺里怎么会有硝石呢？”烹制毛皮一般要用硝石将毛上的污物和皮板上的结缔清洗掉，阿波大寺的道长们都穿着布袍，除了忠恕的兔皮小背心，满寺不见一件毛皮，当然用不着硝石。忠恕道：“他是向安道长讨要的。”安道长就是胡人安仲期，庭芳觉得奇怪：“安道长怎么会有这些？”忠恕道：“安道长要用硝石炼制仙丹仙药，每当大雷响过，他都要到的红石谷里去收集。”红石谷离阿波大寺有三四里远，谷里面的石头都是红色的，庭芳更感兴趣：“什么大雷？”忠恕比划道：“每到天热时下雨，雷电都会劈中红石谷里的小山，留下满地碎裂的石头，安道长就是去拣那些碎石炼丹。有一年大伯在那里遇了雨，耳朵被雷震得三天听不到声音，他吓坏了，说谷里住着恶鬼，所以上天要用雷来劈它们。二伯却说根本没有神怪，这种事西域也有，因为红石里面有铁，所以经常招雷。”
周典一来阿波大寺的用意之一，就是寻找建城之道，无意中发现监院法言竟然是长安独孤传人，自是意外之喜，俟法言有空，就去向他请教，法言自是尽心尽力，知无不言，言无不尽。汉人建城分有北南两个流派，北派的典范是洛阳城，南派的典范是江都城，法言皆有参与，建城要考虑的节点非常多，细碎繁杂，法言都耐心地一一问明。周典一上山之前就汇好了周塞周围的山河地貌，法言在图上把城池的选址、用料、高度、宽度、形制等各种细节一一标注出来供周典一参考，周典一大开眼界，自信按照法言的指点，必能建成一座无法攻破的城池。
祁连山夏季短暂，七月底即有森森凉意，进入八月，森林中树叶已经开始变黄变红，湖水更加澄澈，灰雁和天鹅早就北去，只有几只黑雀在湖面上游弋。天风终于把《道德真经》讲完，周典一按着法言的指点绘制了周塞新城，周氏父女终于要下山了。
周典一提前两天告诉女儿要走了，庭芳听后默默不语，次日拉着忠恕到湖边采草药。元济人道长前些日子搬进一个长期无人居住的静室，被不知名的虫子咬伤，腿上起了老大个包，安仲期精通医术，用红景天伴着知根草，捣碎后敷在包上，只一天肿块就消了一半，史胡子去找安仲期要硝