第二天贾明德背着手在阁里踱步，见忠恕眼光随着他转来转去，就问：“背得怎么样了？”忠恕站起身来，道：“有些字不认得，但都记下来了。”贾明德走到近前，看了看忠恕抄写的生字，疑惑地问：“就这些？”忠恕点点头，贾明德不信，拉把椅子坐下，示意忠恕坐在他身边，然后教忠恕认识那些生字，不一会，忠恕就记熟，然后把《内丹篇》背了一遍。贾明德不用看稿也知他背得一字不差，只是他不明其义，断句不准，背得磕磕绊绊。贾明德点点头，笑着拍拍忠恕的肩，道：“不错！不错！很难得！”忠恕有这样的好记性，悟性也差不到哪去，指导他修习清宁生，可少费许多唇舌。
贾明德让忠恕起身站立，闭上眼睛，然后用手指按着忠恕的丹田，微微注入一点真力，问：“什么感觉？”忠恕道：“暖暖的，好像有团热气。”贾明德加力催动真气旋转，问：“现在呢？”忠恕道：“转起来了。”贾明德运指如飞，先后在他会阴、尾闾、命门、夹脊、玉枕、百会、上丹田、鹊桥、重楼、中丹田，下丹田点过，每个穴道都注入一丝真气。忠恕觉得他指落之处皆暖暖的，贾明德手指点定丹田，道：“想象一下，把这里的真气沿着我点的线路走一圈子。”忠恕试着按贾明德的话去做，意念一动，一团热气就从丹田处向尾闾穴缓缓行去，沿着督脉上升至头项，贾明德站在一旁仔细观察他的脸色，此时道：“用舌尖抵住上齿。”忠恕照做，只觉那股热气，从咽喉滚下，直接回到丹田。真气从丹田下行，然后沿着督脉上行，过鹊桥沿着任脉回到丹田，这就是道家所称的小周天，运行小周天是炼气筑基的入手法门，也就是所谓的修行“火候”。
贾明德大奇，初修内丹心法，最难的就是催动真力，只有抱元守一，守住意念，真气才会随意念转动。初学者要使真气行走一遍小周天，纵有极高明的师傅在旁相助，也要三五个时辰。贾明德带艺入门，在修习清宁生之前已经修习过其它内丹心法，周君内亲自指导他运行小周天，花了整整一天才告完成，而忠恕心念一转就运行如意，没丝毫迟滞，怎能不令他惊奇！
贾明德又令忠恕运转一遍，这次用时更短，他不禁怀疑忠恕此前偷偷修习过内丹，用指点住忠恕丹田，把注入的内气化去，让忠恕再运一遍，忠恕只觉丹田处空荡荡的，无气可运。贾明德仔细盯着忠恕，从他皮肤的微小变动察觉经脉内无真气流动，这才放下心来，开始传授忠恕炼气的口诀。贾明德讲得很慢，忠恕用心记忆，贾明德只讲了两遍，他就记忆无误，贾明德再详加讲解，告诉他如何去做，忠恕按照口诀做了几遍，并没感到异样，刚才那团暖暖的气团也没出现，只是遵守刚才的记忆，假想着有团热气在流动。
大凡修习内丹，最难就在炼气，最高的成就也在炼气，有些道人专司炼气，所以道士有时也被称为炼气士。气是什么？道家先圣没人说过，气是无形之物，没人能讲清气的形状，也讲不清气从何来，甚至没有统一的名称，叫真气者有之，叫真力、内力、内息者有之，如果穷追不舍，道家多引用一句话来搪塞：“至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默”，即看不见，摸不着，知道它的功效，无法说明形状。有人说这句话出自广成子，也有人说出自古本《黄帝内经》，还有人说是庄子首创，注解过百，炼气的法门自然就众说纷纭。
无论何种炼气之法，首要都是虚静，“恬淡虚无，真气从之”，最简单的法门即是凝神静坐，培育真气。有些人终身炼气，至死无成，有些人稍加尝试即登仙造神，只因道法有高下。之前人们多以为气来自天地日月，天地以星空为体，日月以风雨为相，于是选择山水胜地清幽之处抱元打坐，吸天地精华，纳山水灵秀，养浩然之气。但除了传说中附会的虚无人物，没有实证哪位俗人因此得成大道。
朝阳宫第二代祖师冉风存则独成一派，另辟蹊径创制清宁生丹法，他认为天人合一，人体与天地一样蕴藏无穷造化，奥不可测，每个人都身藏天地灵气，修道不论早晚，也不用择地，即使耄耋之年身在市井也能炼气，只要能守能聚，就无坚不催无往不利，洞虚渡劫到达仙界。他的炼气之法不拘一格，注重体内养气，但首要还是抱元守一清心致静。周君内则把清宁生与悟性相联，认为只要启发出悟性，修习清宁生就事半功倍。
贾明德把炼气筑基的法门传给忠恕，叮咛他时时练习，自己又开始坐在桌案前枯想。忠恕则按贾明德教授的法门静坐，他做事专一，回到厨房，吃着饭还在想着如何运气，老秦见他神思不属，就问他是不是不舒服，忠恕摇摇头，吃了饭就回自己的静室，盘坐在床上思想。老秦放心不下，悄悄来到窗前，透过缝隙看忠恕在床上打坐，忙去告诉史胡子，史胡子笑道：“放心吧！没事！八成是贾道长教了他内功心法，这孩子入了迷，正在苦练呢。”老秦还是不放心：“贾道长病病恹恹的，不会把孩子也教成那样吧？”史胡子笑起来：“这个估计不会，不过我可保证不了，你最好去问贾道长。”老阿在旁道：“我保证他不会，不用问贾道长了。”他们三人每有争执，老阿总是合着老秦与史胡子作对，现在竟然附和史胡子，还说得如此肯定，老秦这才稍稍宽心，他对修炼一窍不通，