兵部衙门所在的皇城在宫城的北面，两城只有一墙之隔，宫城就是天子居住的地方，尚书省等中枢衙门都有后门通向宫城，当初这样设计就是方便百官与天子讨论事务，天子的诏令能以最快的速度下达执行。李靖通过承天门进了宫城，宫城里亭台楼阁，大殿巍峨，他径直来到天子居住的太极宫，内侍省监许力由早就候在门外，见到李靖立刻就引路进殿。李世民见到李靖，竟然从龙椅上站起身来，迎了上去，自汉初叔孙通为高祖刘邦制订礼制之后，经过历代沿革，中原君臣之间礼数规制愈加森严，大臣见天子都得行大礼叩拜，功高位显的大臣，天子特谕赞拜不名，就是朝见时只呼官职不呼其姓名，这已是对重臣的极大礼遇，而天子走下位来迎接臣子，可说是破天荒了。李靖还要行礼，李世民上前拉住他的手：“免！”李靖微微躬身：“谢过陛下！”
君臣二人落座，李靖掏出候君集的书信双手呈给李世民。李世民仔细看过，沉吟一会，问道：“这事可信不？”李靖道：“送信人是段举之子，名叫忠恕，在去幽州时路过代州，正好遇到突厥人破城，候君集命他持号牌赶来报信，他在石州亲眼看到突厥人制作浮桥准备过河。”李世民噢了一声，微笑道：“原来是故人之子，看来不假了。”李靖道：“臣认定这事确实。”李世民道：“突厥二十万大军竟然绕过前线防镇突袭京城，来报信的却是离得最远的代州，蹊跷重重啊。”李靖道：“此事绝有可能，我军一半都在江南平乱，长安周围只有三万人，突厥一定查知了我军动向，这才敢于冒险南侵。”李世民道：“突厥对于我们的虚实倒是掌握得清楚啊，我朝必有其内应。”李靖道：“从候君集送来的消息看，是梁师都为他们带路。”李世民骂道：“茸茸小贼，助纣为虐！看他这几年还老实，就容他多喘几口气，想不到些微疥疮，竟成心腹之患。”
李靖把自己刚才的防务布置讲了一遍，李世民道：“卿的布置甚是妥当。突厥在石州架桥，最快后天中午进到城北，咱们就洒扫城郭，摆下宴席，在渭水上迎接他们。”他拍了拍自己微微鼓起的肚子，笑道：“朕近年养了个大肚子，正好借突厥练练刀艺，消一消臃肿。想当年汉先主髀间生肉，就感叹欲哭，朕长了十斤肉，心里反而没有丝毫不安，看来承平日久，进取之心弱了。”李靖道：“刀兵无眼，陛下万金之体，还是在城中坐镇为上，臣以项上首级作保，绝不让颉利跨进城门半步。”李世民笑道：“颉利是朕的结义兄弟，他不远万里赶来看望，朕焉能闭门不出？他不见到朕，也不会善罢甘休。你们只管做好厮杀准备，朕是一定要会见这位大可汗的，如果朕劝说无效，就交由你们接待请客。”李世民十六岁就领兵解杨广雁门之围，数十年征战，深谙兵道，冲锋陷阵奇谋无数，可以说是个马上皇帝。李靖道：“臣随驾。”李世民道：“有卿这等绝世高手在身边，朕就是老房那样的儒生，万军之中也安然无恙。”老房是指宰相房玄龄。
李靖从宫城出来，回到兵部衙门，遇到那执事，问：“报信人在哪里？”执事道：“在偏房。”李靖来到偏房，忠恕忙站立起来，李靖见他没动饭菜，看了一眼执事，那执事忙道：“还有个代州报信人在门外，段公子执意等他一起进食。”李靖一听就明白了，道：“带他进来，把我的饭菜也拿过来。”那执事出去了。李靖在主桌坐下，示意忠恕也坐下，问：“那人是谁，能让你这样看重？”
忠恕就把苏定方的来历简单说了一下，见李靖没有反应，补充道：“刚才我进衙门前，苏大哥特意交待我转告元帅，如要守渭水，就拆木桥留便桥。”李靖噢了一声，表示听到了。不一会，那执事带着苏定方进来，忠恕站起身来，苏定方向李靖施礼，李靖端坐不动，忠恕忙请苏定方在侧旁坐下，苏定方再施一礼才敢坐下，那执事指挥着重新上了饭茶，都是些家常菜，李靖也不客气，首先吃了起来，忠恕实在饿坏了，风扫残云一般把面前的饭菜吃了个净空，苏定方则不紧不慢地进食，看着很有风度。李靖正吃着，突然问苏定方：“为什么要留便桥？”苏定方忙离开饭桌，躬身回道：“小的在过桥时，见渭水虽然深急，但水面不宽，突厥人如果自己搭桥甚至用土方填河，我军很难把握其进攻方向，不如给他们留个进路，我军在一里外设半月车阵，以弩弓防守，敌骑争先过桥，队伍紧密，半月内又展不开，我军弩弓齐射，必能给其最大杀伤。”李靖又问：“如果突厥人舍便桥，另外搭桥怎么办？”苏定方道：“突厥人长驱直入，怕我军袭其后方，断其归路，必想速战速决，又依仗人多，一定想走捷径。”李靖追问：“如果突厥人执意搭桥呢？”苏定方道：“元帅一定已经命人清尽北岸的木材与百姓，突厥人以抢掠为目的，必不敢久战，又没携带填造工具，小的判断其必不愿下马挖掘土石，可在后天布置一队士兵，去拆了桥北的栏杆，以示我军想阻敌过桥。”李靖放下手中的筷子，问：“敌人以骑兵为主，如果绕道西边攻城怎么办？”苏定方道：“小的昨天进城时，见城西北有土原高耸，可在上面设置疑兵，大张旗帜，突厥人最不喜欢仰攻，远远看到旗帜，猜不透虚实，多半不敢前去。”李靖笑着对忠恕道：“怪不得你不吃饭也要见这位