“掌家的，还是骑这匹十一两，将那匹七两六换给俺”，朝霞中，郭虎牵着缰绳，对马上的刘洪起道。刘洪起却冲着茅屋叫道：“快些收拾停当，只等你一人”。
郭虎在一旁又道：“掌家的，你那匹七两六行不得长路”，刘洪起方对郭虎道：“你驮着金子，原沉重了些”。刘洪起今天穿了一身蓝制服，他用下巴蹭了蹭肩头，道：“郭黄脸的衫子瘦了些”。乃是郭黄脸在崇王府当校尉的制服，刘洪起穿上它，便于对付一路的官贼。所谓校尉，在明朝就是小兵，但不是一般的小兵，而是皇上的亲兵，所以锦衣卫的小兵就叫校尉，亲王的侍卫也叫校尉，身份是很低的，并不是军官，更不是将官。
这时，孙名亚，郭黄脸，金皋等人前来送行，孙名亚道：“时才郭虎说马，俄才想起，咱还有四个马夫兄弟在朱荣祖家住着哩”，刘洪起一拍额头，道：“却忘了”，又笑道：“不妨事，叫朱荣祖多养他们几日，咱省些粮”。孙名亚道：“也罢，如今路上不太平”。
孙名亚又道：“今日我便去吕店进棉花”。刘洪起道：“叫她们弹棉花，纺线织布，做衣一条龙动起来，先做五百套棉衣，不要对襟式样，要扣子，省些料，袖口缩小，照我前日画的样子做——”
古人的上衣，右襟压左襟，两襟有重叠部分，这便费了料，另一处费料之处是袖子，右是改革了这两处，用布可省三成。右襟压左襟叫右饪，后世有个叫于右任的，谐音就是右衽，华夏是右衽，而夷狄是左衽，右任就是在暗示满清是左衽的夷狄。右衽以别人看你为算，别人看你是右衽，自家看就是左衽，左襟压右襟。
“咱这河南虽产棉，织布的却百无一家，棉布尽是苏松的，银子都叫苏松挣去了，若是织布做衣可做生活，日后这些妇孺我便不白养，此事需上心！”，老孙闻言，频频点头。
“对了，还需做鞋，衣衫可穿十年，可一年不得穿烂几双鞋，还有棉被，还有棉袜，棉袜吸汗，不臭脚——”，老孙又是点头。郭黄脸在一旁笑道，这下老婆媳妇有事干了。
“老幼也需动起来，北山就不能开几亩菜地？收了菜腌咸菜”。
刘洪起频频吩咐，这时，刘洪超由屋内出来，他一手执着长枪，一手擒着麻袋。刘洪起问道：“洪超，袋里是甚，莫非将滑轮弓藏进去了？”。刘洪超道：“一张柘木弓，还有箭壶，路上叫官府瞧着了不便”。
这时，刘洪励端着碗过来，“洪励，寻几个老者制弓，那活计又不重，莫占用修寨壮丁”，刘洪励点头称是。刘洪起在马上静默片刻，又道：“弓快些制，发下去，如今只有十个家丁守寨，余者手无寸铁，晚上都睡不安生”。
郭黄脸道：“如此利器，那关防机密——”。刘洪起道：“日间人杂，莫拿将出来，晚间发与壮丁守夜，如今咱是案板上的肉，没几十个弓兵防护，怎叫人安生”。众人闻言皆是点头。
盐场在两山之间，左右皆是山坡，前后有石墙，场院里搭满了人字形窝棚，住了四百多流民，正是早饭时分，院里蹲满了捧着碗的流民。刘洪起讲说了半日，跨下的老马已是不耐，嘶鸣着兜起圈子，刘洪起一拍马头，道：“七两二，还当是当年？”，说罢两腿一夹冲向院门。在数百道目光的恭送下，三骑打马出了盐场。
望着三人的身影，金皋心道，也是日怪，刘掌家的，与过去竟是大不相同，本领大涨，还动不动就说梦到了后世，果真如此，未卜先知，天下还有谁人可敌？他看着渐行渐远的刘洪起，和他胯下那匹七两二，七两二当年可是一匹好马，甚是神骏，只是如今英雄迟暮，牵到马市上，人家最高只愿出到七两二，由是得名。
金皋一转身，正迎着了初升的朝阳，他为之一眩，早上六点钟的太阳，还远未到迟暮之时。
已近晌午，三骑已向北行了五十里，入了开封府境，到了开封最南边的许州郾城县。
沙河上一艘平底船正缓缓向北岸靠去，对面是一段夯土城墙，正是郾城县南城墙。船上立着五个人三匹马。
沙河为东西向，为颍河的支流，颍河又为淮河的支流。郾城傍临沙河，而西平傍停临汝河，在郾城与西平的这片土地上，有两条水道通向淮河。“老人家，由此顺水路到到禹州，一路上可还太平？”，刘洪起问道。
船夫回道：“俺是摆渡的，旁处去不得，知道的不真，听闻在临颍，扑山虎常打劫水上”。
刘洪超怒道：“他娘的，那年他瞎了眼，劫到俺们头上，叫洪礼一枪头砸在腰上，摔下马去，饶他不死，如今越发旺跳了”。
闻听船夫的话，刘洪起心中忧愁，在他的战略推演中，如果被断了航路，只有败亡一途。
两岸的农人正在秋收后的土地上播种荞麦，此麦只需一两个月便可成熟收获，甚是速成。之前的秋收，谷子每亩不过收百余斤，小麦不足百斤，若不追种些荞麦，收获真是少得可怜。刘洪起看着播种荞麦的农人，心道，就算自已建了几座寨子，但寨子外面大片的农地，无法守御，贼寇说把庄稼给你烧了，就烧了，说抢割了，也就抢割了，在这片混乱的土地上，是无法靠自身造血壮大存活的。
外部输血，外部输粮，航道就是血管，可在这长长窄窄的淮河支流行船，船队随时可能被劫，念及此，刘洪起乱了，他思谋不出头绪，只得