刘洪起来到山下，在雪地上留下一串血脚印，一地尸身，雪中的人血或成一抹，或成一堆，或成一片，刘洪起身后的两员流贼的偏将不住地朝四面呟喝：“住手！莫杀了！”。走在后面的孙名亚不住地叹气。
寨门外，“国安，少造些孽，将人都放走”，“刘先生，数月不见倒不外道，在营中，先生未尝叫过我国安。此番来的正是时候，不想先生叫人给弄住了”，说罢，刘国安吩咐道：“将人都放了”，几个亲兵闻令，向寨内奔去。刘洪起道：“你此来，天下便无人不晓我与将爷之事，咱们的事见不得光，你扯连我干啥，官府知道，岂是好耍”。刘国安道：“正好逼先生出山，你与大哥说去，我但知大哥交派下来，请先生过营一叙，与大哥照个面，万望先生凑趣”。
刘洪起道：“今日不去不成了，将爷可还在寒冻镇，谢将爷厚赐，我是喝了一罐子香油也放不出一个香屁”。刘国安闻言大笑，道：“黄白之物算甚，还连累行军，此番打汝宁府，又能得上许多，听闻那崇王虽比不得周王福王，也是盘剥积攒了百年，是一注子大财”。“怎么，将爷在打汝宁府，可曾打下！”。“嗨，坐吃山空了这几月，营中乏粮，打些谷草，便与混十万合兵攻打，自初四起，打了四五日，昨日克了东关”。东关便是东门的瓮城，刘洪起惦念朱荣祖，问道：“官军折损了哪些人？”。刘国安道：“昨日将一个千总射下城来，俄们外路人，也不晓得他的名诲，谩说，汝宁府的乡兵有种，初四，聚了千多人在城西大校场与俄们对战，教义军阵斩了两个千总”。刘洪起道：“罢了，罢了，朱荣祖的三个千总都折了，是我害了他”。刘国安疑惑地看着刘洪起。
刘洪起道：乡兵剿贼，无能为也，流贼攻城，无能为也，只为这一句。刘国安道：这话何错？俄们攻城无能为，可他偏出城与俄们野战。刘洪起道：总之是我涨了他的轻敌之心”。刘国安道：“甚人？”。“汝宁游击朱荣祖，我的结拜哥哥”。
二人进了寨子，刘国安四下看了看，望着寨内的屋舍嘲讽道：“都是先生下苦挣下的？”
屋内，刘洪起与刘国安并坐在上首，孙名亚躬身立在一旁。“老孙，坐么”，刘国安道。孙名亚道，不敢。“你有甚不敢，你都敢放走刘扁头”。见老孙难为的表情，刘洪起道：闲话少叙，既是大哥寻我，这便上路。刘国安道：“今黑便要见着大哥”，说罢二人起身。刘国安道：且慢，寨中还有几石粮？孙名亚道，不足两千石。刘国安道，借几百石，可成？刘洪起道，也还够，寨中也还饿不死人。刘国安道：“莫有别的意思，一是营中缺粮，二者怕旁人谝闲传，俄来此地一游，总要搪人耳目”。刘洪起会意，道，谢过大哥关切之意。
雪不紧不慢地下着，二人出了屋门，顿时感觉空气凛咧，“麦盖三重被，头枕馍馍睡”，刘国安道。
寨门口，“请过来”，刘国安喝了一声，一个亲兵牵马过来，这匹马没有鞍，马上驮着一个女子，女子的手脚是捆在一起的，捆手脚的绳索勒在马肚上。亲兵解开了绳索，将那女子扶下马，那女子立时瘫在地上，“白大寡”，刘洪起道。刘国安暖昧地一笑，道，便送与先生。“孩儿，我的孩儿”，白大寡忽地叫道。
不多时，又牵来一匹马，马上捆缚的是一个四五岁的男孩，男孩被解下马后叫了一声娘，母子便抱在一起，惊恐地看着四周。“将人带进去，与寨中妇人一同做活”，刘洪起向老孙吩咐道。接着，他又对白大寡道：“大姐勿惊，俺这里是乡民结的一处寨子，并非贼寇巢穴，大姐在这里好生安顿，贼寇与官府都不会来搅扰”。白大寡警惕地看着刘洪起，道，你是甚人？刘洪起道：“那日在寒冻镇，我见你执着碗在锅边哭，挨挤不进，前几日军爷来寨中议事，我偶然忆起大姐，便做了这一件功德”。
孙名亚，白大寡，还有那个男孩，立在寨门前，望着马队南去了，白大寡迎着风雪，心中一片迷茫。马上，刘国安道：“羞汪汪，齐楚楚地个人”。刘洪起道：“这是你的眼，我的眼看着的，若不是拖累着个孩儿，她早已自尽，我还是那句话，莫要做孽太甚，要存三分人心”。刘国安闻言，心中不悦，又想他连大哥都敢骂，便不好发作，他喝了一声，然后一勒缰绳，带动骑队疾驰，轰轰的蹄声掩盖了一切，令人无法交谈。
西平是汝宁府最北边的一个县，处在汝宁府，开封府，南阳府，三府交界之处，西平县南距府治汝阳县仅百里，刘国能攻打汝宁府，就是攻打汝阳县。夜，汝阳城头的火把印出垛口的轮廓，在晦暗不明的火把下，依稀是些横七竖八的尸身，以及散落的兵器。一片死寂，雪在火把的印照下，倾斜出一抹纷纷扬扬。渐渐地，城下的尸身与兵器，被覆盖上一层纯洁。
三里店。
屋中，油灯将两个身影长长地投在墙上。“咋不言声？四弟，离了你，俄只怕招招皆错，事事无谋，你若嫌长才短驭，掌盘子俄便让与你坐”。“大哥，这天下的读书人，除了大哥，有几个做贼的，我虽不读书，只恐也会象读书一样饮恨切齿，挺身骂贼，大哥莫引我下路，我倒是要劝大哥，受招安”。
“你也不是个廉静自守的，是谁劝我掘南京孝陵？俄猜摸不透你”。
“大哥，我不怕亡国，只怕亡