山上，“个囚攮的，若再不开言，我抽的筋”，刘洪道怒道。但任凭众人怎么责骂，刺客跪在地上一言不发，郭黄脸上前正欲施展身手，却被刘洪起出言阻止了。刺客是个老者，头发已是灰白，棉衣却是簇新的，孙名亚看着不忍，上前道：“掌家的对咱们不薄，你怎可做下这老而无才之事，你看看身上衣裤，就不能引动半分良心？”。
“你们是烧着吃的，这么多人护不住掌家的！”，忽地，吕三引着弓手上来，叫道。在查看了刘洪起的伤势后，吕三看了看跪在地上的刺客，叹了一声，道，也不怪，昨日，老白闺女叫掌家的射杀了。众人闻听，都噤了声。
“与他二十斤穈子，放他下山”，刘洪起道。老白闻言，磕了一个头，起身去了。
望着老白的身影，众依然无言，风撩起众人的衣襟，天也渐渐地暗了。
油灯下，刘洪起靠在被褥上，孙名亚坐在他身旁，案几上的一个海碗里，还有半碗血水，靠门的地方用几块砖头支了一个小灶，一只药罐子正坐在上面冒热气，吕三蹲在一旁，用一把破扇子煽火。幸而滑轮弓威力大，一箭射穿了刘洪起的肩头，箭头未留在肉中。
“不想先生旧伤才好，又添新伤”。“是我自找的，杀了人家闺女，一箭射死也不亏”。“先生！那日的情形众人都看着哩，她犯了军法——”。这时，吕三背对二人道：“这些杀才就是贱，闯塌天营中，多少人的妻女家人被杀，他们却老实地去攻寨填沟，助纣为虐，也未闻有人对闯塌天下手，先生便是太仁善，活剥几个便消停了”。吕三这话也不无道理。
沉默了一会，刘洪起道：“却也帮了我，去不成北京了”。见孙名亚不明白，刘洪起道：“再过四五日，正月十五，高迎祥，张献忠破凤阳，我想到了二月，召命便会下来，召我去北京”。“果真？”。“果真，刘国能说高逆，张献现已去了颍州”。
“唉，好，好，先生神算，先生若是走了，这一摊子我如何铺陈开来”。“我担心的正是此节，寨中多是你在操持，我未待过许久，老孙，不是我对你不放心，我若不制个模子，你如何依样画葫芦，数月来忙着修寨，至于练兵，用人，定制度，万般事项，竟一项也未顾及”。“正是如此！”。
夜渐深渐冷，刘洪起卧在两床棉被下都觉得寒气逼人，由于建设得仓促，寒中竟无一盘火坑，这可是崇祯年间的冬季，是一千年来最冷的十年。刘洪起吩咐抱床棉来，当做大衣，给孙名亚披在身上。
刘洪起道：“闯塌天与混十万正合杆攻打汝宁府”。孙名亚闻听，再次面露诧异。“唉，我却忘了替朱荣祖讨个份上，万一城破了——”，“先生自顾不遐，哪还顾得旁人，昨日先生这一去，我甚是悬心，日间郑老二嚷闹，我也只是固做镇静罢了”。
“不说此人，他虽两番救我，总之此处不留爷。我在想，汝宁府距此不足百里，围城已有数日，咱就跟聋子一般，通不晓得，这成不得”。“先生是甚打算”。“有些计较，只是目下还顾不上”。
(本章完)