二月中旬相当于阳历三月初，春风刮，麦苗发，柳青雁还，大雁应在空中嘎嘎叫着返回北方。但由门楼上四望，天地之间依然是一片萧杀，因为现在是五百来最冷的一个时期。刘洪起立在女墙后望了一回，转身回门楼。
炉子周围温暖如春，冬天里的一把火，却煤烟缭绕，刘洪起吩咐，夜间将炉子抬出去，不然毒烟要人命。金皋道：不得吧，烟暖房，屁暖床，上了年纪的人怕冷，最喜这烟。刘洪起道，那是他们活够了。又道：“听道不曾？检视全寨，凡屋内有烟者，三日内立上烟囱”。金皋应了一句是。这时，有人来禀：张五平来拜，带了几辆马车，几十骑人马。
“他们寻着俺说，大哥，在家弄啥呢，咱一路冏吡耍俺说，俺出不去，老母亲几十岁了，累赘太大，我这成不得，他们说成不得也得成，恁若不出去，俺们就是薅人家一根秫秫，也报你的名号，不出来不中，这样把俺逼上山了。俺也没心闹，家里赖好有几亩地，吃喝不愁，俺又不图治啥利，出来通是他们逼的”。寨门楼子里，张五平回顾着革命历史，回顾完，问刘洪起：听说老扁你伤着了？刘洪起道：“原先在璞笠山躺着，都不叫我来，我想在哪躺不是躺，我就躺床上叫人四处抬着，也能看着他们干”。张五平道：恁如今将老侯的家当夺去了，做得好大事业。刘洪起道：“老侯对不住俺，也对不住百姓，俺便将他横了，三海前几日有书信来，说俺横老侯横得对，说甚追赃除恶，普邑同庆，三海是卖艺的，会噗噗地喷火，不想还会喷甜水，老张你要多向三海学”。
“唵？”
“日恁娘，操恁薰，爷们就是张五平，要你银子三千两，不中牛刀剜恁心。今日是二月十九，观音诞辰，念这个罪过，老张，你也喷点甜水，莫将汝宁府的人都吓死喽。恁连我的马都截，不怪这么敢吆喝。截俺，这怪俺手里没兵马，俺都在璞笠山拉起几百人了，恁还敢截俺的粮车，不对，是崇王的粮车，恁是黑白两道通吃，交情利害不顾，恁也是快作到头了”。
张五平闻言瞪了瞪眼，没敢发作，又将火气压下，道：“扁头，截恁的马，俄不晓得，截恁的粮，俺当是崇王的”。刘洪起道：恁事后得知，为何不还俺的马，不还俺的粮？张五平道：“就算做哥哥的不对，这不是给恁还粮来了么”。刘洪起道：还是认下了，恁还是个人？张五平豁了一下站起，“刘扁头！俺今日算是低眉下气了，粮都与你送来了，还要怎地？好不识人敬”。刘洪起道：“我那六匹马哩？”。“你！好，过几日俺差人送来，如何？”。
刘洪起道：“若不是俺在闯塌天那里替你讨了颗绝命丹，恁怕他雷公劈豆腐，能这么痛快，日后咱俩各走一边”，说罢冲张五平摆了摆手，张五平起身怒气冲冲地走到门前。金皋叫道：“老张，莫要黑丧个脸，下边有碗有碟地，岂能空着肚子走“，张五平道：俺命薄，消受不得。金皋道：要么我挖瓢面你带上。张五平怒道，你！刘洪起笑道：老金，这是做啥哩，如此羞骚张杆架，我听得心里不得劲，张杆架最要脸，听不得孬话。张五平一跺脚，去了。
张五平出门后，金皋骂道：不当人，这般下作。刘洪起道：“我是个抹不开脸面的人，人家上门还东西，因何不待见人家，为那几车粮，几匹马？日恁娘，操恁薰，不中牛刀剜恁心，南边被他祸害成啥样了。你骂他不当人，他若没劫咱，就当人了？唉，谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，这是革命的首要问题”。
寨墙上刷着几个字：备战备荒为人民。由寨门驶进几辆粮车，郑乐密拄着钩镰刀枪在一旁监视，白大寡经过，见着郑乐密，叫道：“郑老二！那日你胡咧个甚，养孩子怪俺们老母猪，还是怪恁们这些骚公猪？”。“恁，做甚，背后一嗓子，叫得俺一激灵，大寡，俺可是有妻室的人，离俺远些，嫌你汗气”，白大寡做势欲打，又收了手，道：“学不出个好样来”，却是在说刘洪起，大寡之名是刘洪起传开的。“不是叫你回老寨炼炉么，你个怂还不快滚”，忽地，刘洪起的声音由门楼的窗内传出”。
粮车被拉到大宅前，拉车的骡子喷着白气，胸前结霜，四周站满看热闹的土著，他们边看边议论，无非是刘掌家居然能让张五平将吃下去的吐出来。大宅门口立着十几个寨丁，准备卸车，在卸车前，有人拿着长长的戳子，往麻袋上一扎，又抽出戳子看了看，叫道，四个水！李伟国冲押粮的道，这稗子，坷垃占了两成多，崇王会借给咱们这样的粮？赶车的道，俺只是受个偏劳，将粮送来，与俺说不中。一旁的寨丁问李伟国，这粮收不收。李伟国正欲吩咐请掌家的来，却被马尾巴扫在脸上，他脸上一痛，定了定神，想到寨中武力不足，掌家的正和张五平会晤，若是当面说穿，彼此都没台阶下，他想了想，吩咐御车。“手中有粮，心中不慌”，刘洪起立在门楼窗前，冲寨内观瞧，他看着大宅门前的粮车，又道：支会伙房，定量减去两成，谁知粮车还会不会遭劫。金皋道，你有伤，每日就吃腌蒜头，这冬天鸡也不下蛋，本想——正说到这，忽闻的的声由远及近，刘洪起出了门楼，立在垛口前向北望去，不多时几骑驰到寨门前，叫道：“巡抚元大人亲临，传牌已至！寨中作速迎接！”。二人大惊，又见北边一队官兵正向寨子开来