暮色中，在数十个纤夫的拖拽下，岸边一船大船艰难地朔水上行，一日不过行二十里。张国纪道，若是上行，斗钱运斗米，历来东西漕运都不通达，不然江南的粮米直达山陕，赈济陕中，也就没有流贼之祸了。刘洪起闻言动容，按张国纪的说法，大明又是亡在运输上，亡在黄河运道不畅，这是一个全新理论。张国纪看向刘洪起，道：“闻元大人言，先生是个耻为凡夫的”。刘洪起闻言，道了一声惭愧。张国纪叹了一声，道：“大明如今是四面漏风，不说东虏流贼，亦不说水旱灾荒，只讲这吏治，民或种无税之田，或起无田之科，胥吏轻重其手，人情大扰，州府每有新官上任，亦不能痛断前奸，甚有那恣贪任酷，斯文败类为官。卫所早已崩败，所为无非冒名影寄，买闲卖闲，不堪战，换作营兵，朝廷却养不起，种种败政，还望先生以百姓为重，扶颠持危，多所建白”。说罢，二人一时无言，刘洪起想了想道：“时才伯爷说不能痛断前奸，说的是科甲出身的官不能痛断胥吏之奸，胥吏多非读书人，连个秀才也考不起，只会把持官长，群小用事。何不让读过圣贤书的秀才充任吏员，一来作养了秀才，国朝养士二百余年，作养的多是进士举人，秀才却甚是贫寒，二来肯读书考得起的，行起事来，毕竟与那般胥吏不同些”。
张国纪闻言，想了想，道：“皇上如今只重武痒生，令各县开武学，崇祯四年武举会试，又钦点了武壮元”。原来大明重文轻武，只有武进士而无武状元，崇祯四年崇祯钦点了王来聘为武状元，是大明第一个武状元。
这时，船老大勿勿跑上来，躬身立在张国纪身旁，道：“恕小人差了礼数，松松啦啦地忘了上来施礼，简慢了伯爷，承待不周，酒肉尽有，昨日为祭大将军还上了一腔羊半头猪”。大将军便是桅杆，是船家经常要祭拜的。张国纪道：“随意吃些，有什么打紧，莫非有人歪缠你？我问你，官府开发的船钱可够？”。船家怯怯地道：“若是几位大人坐到淮安，不瞒伯爷，这一路不必打点弥缝钞关，光棍也不敢来诈害，船上载了些土仪，到淮安也还能换些银子，可几位大人只到徐州，过了徐州这船上载的土仪总要失却一半，那六十两船钱——”。
张国纪道：“坐了你的船，船资未给足，还要累着你的酒肉，要吃甚酒肉，定是周王府的校尉，这起子光棍是肯忍饥的”，说罢往底舱去了，刘洪起将怀里的小孩还给船家，也跟了下去。
(本章完)