刘国能的中军，今夜难得没杀人。寒冻镇的街上，每隔数十步便是一只木架，木架上放着一只碗，粗大的灯芯在油碗里燃出不甚明亮的火光，持枪挎弓的兵士在街上来回巡行。镇外还有一圈木栅栏，木栅栏后是数百顶营帐，这些营帐又将寒冻镇围在中心。在通往镇子的道路上，夜晚皆有伏路军士以及绊马索。在镇子东边，汝河静静地流淌在月光下，一个小小的漩涡与诸多波光模仿着星空，如果那无数的波光是星星，这个小个的漩涡便是星云。
汝阳府东，南，北三个方向，方圆二百里的村落走避一空，未及走避的，便暴尸野外，在这个八月的夜晚，只有秋虫不惧贼盗，仍在单调地鸣唱着，以及茂盛的庄稼，静静地伫立着，等候着主人的收割。
一个多月前，闯塌天刘国能将灾祸带到这里，末来及逃走的人，顿入地狱，杀人放火，将婴儿挑在枪尖上的事，刘国能匪部，干的并也不比张献忠少。
镇西的一片树林里是墓场，凡是坟头大的墓，都被刨开了，这些墓无一例外的是砖墓，墓室是一个个砖砌的拱顶，现在，拱顶上面豁着大洞，往下能看到敞口棺材，以及可怕的尸骸。流贼难得的在汝阳府“定居”了一个多月，这使得他们有工夫去找死人的麻烦。
刘国能居住的大宅门口，燃着十几支火把，一杆大秤被架到三角脚上，一个头目坐在一人高的凳子上，一手拨秤砣，一手执毛笔，旁边一个小兵，双手将帐册高高举过头顶，以便于他书写。大秤周围聚拢着数十个兵卒，以及许多柳条筐，筐里有铜钱，但更多的是粮食。
大宅的书房，有一孔六角形的雅致窗扇，昏暗的烛火以及喁喁细语由窗扇中传出，刘国能与刘国安正在轻声密语。刘国安道：“直呼大哥名号，说虼蚤还能咬大哥一口，他在大哥面前，连虼蚤也不如，又说大哥日逐地杀人剐人——”
“晓得了”，刘国能打断道，又道：“这些年，俄们杀了几多秀才，有几个秀才愿跟着俄们？他愿将心事说出，可见是个直爽人，没甚心机”。
刘国安道：“他算甚秀才，私盐贩子”。
刘国能喝道：“胡吣个甚，那诸葛武侯可是秀才？张良可是秀才？姜太公可是秀才？秀才与此人比，又算个甚！你以为俄为何对秀才又杀又剐？那些酸儒便是肯留下来，也不过些许记帐的本事”
刘国安道：“他与俄们不是一条心”。刘国能道：“这万把人，有几人同俄们是一条心？若是俄营门大开，官府在放放赈，跑得还剩几个？人家凭甚与俄一条心？俄与人家是结了恩义，还是俄们得了势？如何方能使众人与俄一条心，正是俄要请教他之处”
刘国安闻听，无耐道：“那便由着此人？”
刘国能道：“放在马夫营中也不妥，明日你去将他请来，不，俄亲自去请，此外，他的家小在西平甚地方，你着人打问打问”。刘国安应了一句是，又骂了一句：“大哥如此厚待他，谁承望却是这般为人，欺心的奴才”。
不料，刘国能闻听大怒，啪地一声拍了桌子，喝道：“你说甚？你给俄记下了，无此人，日后贼砍头的说的便是你我，有此人，九五可期！”。刘国安闻言口吃道：“大，大哥，你如何如，如此抬举此人？”
“你懂个甚，你当俄的书是白念的，下去！”
夜渐渐深了，一滴晶莹的露珠挂在院中的磨盘下，迟迟地欲滴还休，远处的烟囱里，不时飞出一串小小的星星，那是马夫营的其它马夫在蒸煮马料。
刘洪起附身在一个叫庄士的人身上，来到了一处地方，是他大学时代的410寝室，寝室里只有他孤零零的一个人，99届早已毕业，现在寝室虽然还叫410，却属于02届，甚至05届，06届，这有区别么？庄士觉得还是有的，似乎数字越往后，他的心越凉，他看了看自已的床，想去上面躺卧，却知道，自已不能去躺卧，那张床早已不属于自已。又似乎，他所处的时代还是在97年，或98年，只是寝室不是410，而是隔壁再隔壁的408，408里边虽然尽是些自私的蛮子，但这个想法还是使庄士温暖了一点。忽然，梆梆的敲钟声传来，下课了，庄士急惶了起来，自已该往哪里躲？
黑暗中，轻轻地，有人在弹纸窗，刘洪起睁开眼，瞬间便回到现实。他起身下床，开了堂屋的门，孙二猫了进来。
“先生，俄半宿睡不着，不与先生言语几句，俄心上不安”。
“孙二，有话就叫”。
“先生，日间歪嘴去做甚了，俄总觉着牵连着先生”。见刘洪起不答，孙二又道：“这几日，先生好不老成，每日价编排掌盘子的，先生莫怪俄大胆胡说，先生莫非是失心了？”
刘洪起默默地坐在炕沿上，月光照在芦席上，芦席上缝了几个布疤，有蓝布疤，也有红布疤，若不是贫寒人家，一张卷埋乞丐的芦席，是不值得这般缝补的。
刘洪起忽地起身走出屋外，他立在马棚前，轻声问道：“马鞍呢？”。孙二闻言，立时走进黑暗的马棚，取出马鞍，给一匹青马披挂起来。
待孙二牵出这匹青马，道：“先生如何出得去？”。刘洪起由怀中取出令箭，道：“这个可舍得？”。
孙二凑近看了一眼，用力地点了点头，忽地，他又象被钉住了一般，盯着一处地方。刘洪起回身一看，只见四五个马夫立在厢房门口，默默地看着。
驴三走