近江国属于东山道，境内有日本第一大湖——琵琶湖，琵琶湖古称淡海，面积约670平方公里，南北长60多公里，因形似琵琶而得名。
近江国东边是伊吹山地和铃鹿山地分别与美浓国和伊势国接壤，西边由比良山地和比睿山与山城国和丹波国相连，北边的野坂山是与越前国、若狭国两国的分界，南边是信乐山地的伊贺国。
永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，灵儿在本愿寺随风法师等人的护送下，经过一夜的奔波到了琵琶湖畔，前方就能看到依山而建的腥城了。
灵儿下了马，说道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”
众僧兵也都停下了下来，随风法师也下了马，对灵儿深施一礼，郑重地说道：“我们将在此等候，您接上许神医，我们还要一路护送你们回到本愿寺，这是权僧正法王大人的命令，请灵儿姑娘多多谅解，前方已经不远了，请您多多保重！”
灵儿体会到了显如的一片苦心，便和随风法师告别，独自去往腥城。
灵儿上了马，和随风法师挥手告别，沿着琵琶湖畔的小路前行。
琵琶湖畔景色优美，有日本国尽人皆知的“近江八景”，相传“近江八景”得名参照了北宋时期湖南的“潇湘八景”：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。
路边丛丛的黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处的山峦层岩叠嶂，琵琶湖宽阔的水面泛动着微微的涟漪。此时，灵儿无心欣赏这绝美的风景，路边的野花却是“见叶子不见花，花叶两不相见”，心中突然有种不祥的感觉，记得父亲曾经说过这叫“无情花”，长得像黄花菜，却有剧毒，在灵儿的记忆里，父亲可以将“无情花”制成麻醉剂。传说如果误食它之后就会死去，也就是“去彼岸”，因此也被称之为“彼岸花”，还有传说这种花是生长在奈何桥边的接引之花，花香极具魔力，能唤起死者生前的记忆。
“花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。彼岸，你现在在哪里？难道我们今生真的要彼岸分离吗？”灵儿神情黯然地低声念道。
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信城城主浅井长政，幼名“猿夜叉”，在他还未出生之时，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，这使得他们家族连年与六角氏征战中陷入困境。
浅井久政因挡不住六角氏的猛烈攻击，步步退让，加上浅井氏家族内部不和，内忧外患之下，久政竟以投降六角氏作为条件休战，并强迫年幼的长政迎娶六角家臣平井氏的女儿。
浅井长政对这种屈辱无法忍受，浅井氏的家臣们对投降六角氏也十分不满，久政也意识到投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，废除了与六角家的不平等的条约。长政一改其父的软弱作风，英武善战，名声响彻京畿，其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称之为“近江之鹰”。
织田信长在尾张国站稳脚跟，便将妹妹阿市嫁给了浅井长政。阿市比织田信长小13岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格使很多人都喜欢她，随年龄的增长，她的美貌越来越光彩耀人，有“天下第一美女”的之称，成了猴子秀吉等年轻的武将们爱慕的对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。
自嫁到近江腥城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多来却一直没有怀上孩子，成了夫妻二人的一块心病，在家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人便经常到许仪后家里去求医问药。
腥城山脚下的一座小村落，一丛丛樱树环抱着一所小院，房子里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政在一旁虔诚地微闭双目祈祷着，朱均旺在清洗茶筅，小朱辉在许仪后的身边砚台上磨墨，房间内飘满了阵阵墨香。
给阿市夫人把完脉，小朱辉将笔墨纸砚摆在许仪后面前，许仪后伏案开出一副药方，交给小朱辉，朱辉接过药方便出去抓药去了。
许仪后点燃炉子里的木炭，说道：“长政大人、阿市夫人，知道您们今日要来，炉子里的木炭在昨天已经洗去了浮尘，只是我这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”
长政深鞠一躬，说道：“末将是个武人，对于茶道，我是听说过，而没有见过，只知道这是京都的那些皇族、贵人，还有堺町的那些富商们的奢侈品，许神医真是让我长了见识。”
室外的微风从樱树的叶缝中吹过，与室内炉子上茶釜的煮水的声音遥相附和，房间内开始飘满了阵阵茶香，这和谐之美，让室内的每个人都心旷神怡，仿佛奏出了一曲“和”的乐章。
阿市夫人柔声说道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”
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灵儿到了腥城下的村落外，问了一个村民，便找到了这所小院，轻叩院门，小朱辉正拎着一兜子草药，给灵儿打开了院门。
“灵儿姐姐！你终于来了，想死我们了。”朱辉小声叫着，便流下了眼泪。
“朱辉！”灵儿叫了一声，声音呜咽了起来，朱辉赶紧道：“姐姐，不要大声，信城的城主浅井长政和夫人正在里面饮茶，我们讲话要小心一点，以免他们疑心。”