一年未见，桃花再次见他心中却是波澜不兴，再无半起伏。她嘴角挂了抹温淡的浅笑，福下身去。“桃花见过张公子，公子万福金安。”
“姑娘万福。”他看着她，眉目间神色复杂。
“年前听闻公子大婚，桃花身在宫中，未能前来道贺，很是惭愧，望公子见谅。”
“这等婚事不贺也罢。”他轻笑一声，似是自嘲，“父母之命，媒妁之言，两下全无半真心，张某只觉”他微微摇头。
“桃花认为，情这一字由心生。两下有情，便是在一起了，并不定要一纸婚约若是两下无情，便是拿绳子绑缚在一起也是无用的。公子由心而走便是了。”她柔声道，只望他想起同季殊的绵绵情意来。
“由心而走”他怔怔道。
“正是。”
他合上眼睛，静静想了一会，脸上线条舒缓下来。
“张某明白了，多谢绾桃花姑娘。姑娘入宫一年通透了许多。”他睁开眼睛道。
“公子谬赞。”
“许久不见，姑娘在宫中可好张夫人侍姑娘可好”
“甚好，谢公子挂心。”桃花想了想终是没告诉他自己已不在长宁殿当差。
“这便好。”
“公子如何在这林苑之外巡逻”
“家父让我出来历练历练，便任了御前侍卫这一职。”
“这般恭喜张公子了。”
“闲职而已，无甚可喜的。张某还有些杂事，便不多陪了。这林苑颇深，多有豺狼出没，姑娘早些营地才是。”
“公子自便，桃花自会当心。”
他拱了拱手，转身欲走，袍袖内掉下一样事物来。
桃花蹲身捡起，却是一只缎面荷包，上面绣着对极为精巧的五色鸳鸯。细细一想，正是去年冬日清蕙中，季殊绣的那对。
她微微一笑，拍了拍上面的灰尘，抬头唤住张霍霍。“张公子，你掉了东西。”她将荷包递给他。
张霍霍，却是神色一乱，伸手拿过去，慌忙袖在衣袍内，深深看她一眼。
“多谢姑娘，张某告辞。”言毕，匆匆离去。
桃花站在原地，轻轻吁了口气，终是释然了，霍哥哥也好，绾绾妹妹也罢，同着那些朦胧的幼时情感，一齐散于风中，心头只觉无比轻松。不由哼起一支平湖乐来。
许是日间跋涉太耗体力之故，到了夜间，李华竟思量着要吃凤梨脯子肉。外出围猎未带御厨，所幸桃花会做这道菜，只得去往膳房。
做好端出来时，却见繁星满天，不由停住了脚步，把食盒交与一个小丫头，让她送去给李华，自己坐在草地上，细细观赏起这夜色来。
耳畔是和暖的微风，夜空深远高阔，如一匹上好的丝缎，其间缀上千万颗真珠，浮光闪动，而皇宫的夜色，即便再美丽也是被四方的围墙所隔断的，远没有这里来的空阔爽朗。她轻轻合上双目感受这大自然的静谧。
“此处夜色很是美丽。”
低沉的一个声音响在耳畔，她睁开眼睛，李稷站在身侧，沐在这满天的星光之下，背影如一丛劲翠的修竹。脑中想起上次见面的情形，还是在酒醉之时桃花脸上作烧，轻轻站起身，转身欲走。
“姑娘去往何处不陪李稷一同赏赏这夜色么”
“王爷”
他过身，一张脸似被风砂打磨而成，刚毅英武，全然不同于李华的苍白秀雅，也没有手足的相似之处，她微微有些发怔。
李稷拉桃花坐下，自己也席地而坐，握她的手却没有松开，掌心温暖干燥，有着粗厉的老茧。
桃花心下明白应当把手抽来，却怎么也控制不了一颗因他而速跳动的心。她极力平复着自己急促的呼吸，一面偷眼看他，却迎上一双墨玉般清明的眼睛，脸上又是滚烫一片。
他轻笑一声。桃花羞窘的不知如何是好，耳畔却响起清越的笛音。她抬头一看，李稷徐徐吹奏着，却是从未听过的曲目，曲调轻柔明，尾音绕笛，充满欣愉欢之感。
曲毕心绪都跟着轻松明起来，她不禁拍手称赞，“敢问王爷一句，这是何曲目，我竟从未听过。”
“这”李稷抚了抚竹笛，竟有些不自然，想了想侧头看她。
“这并不是什么名曲，是我亲手所作。”
“王爷会谱曲”桃花惊喜的看他。
“从前出征打仗，战毕之时，每每无事可做，一个小将士通些音律，便命他教了我谱曲。”他缓缓道，似是陷入忆之中。
“那这是何曲”
“那日在宫中见你伤怀我便做了此曲，只望你听着能心境舒缓些，并未想好叫何名目，不过现下想来吧，你觉的如何”
桃花似是飘在一朵浮软的云上，心中只剩下喜悦，直欲掉进这旋涡之中，再不醒来。可她不能，再如何令人心动的场景，于她只能是水中花月。
“这般旋律优美的曲子，桃花承受不起，请王爷另赠他人。”她垂下眼睑，不去看他僵硬下去的俊朗脸庞。
“你不喜欢”
桃花沉吟着，并不开口。
“桃花。”他微微叹了口气，看着漫天的星光。“这世上除了报仇以外，也是可以有些别的的，我并不相信是我看错了，也不相信这只是我一厢情愿。”
桃花侧头不看他，站起身来，转身欲走。
“桃花。”李稷唤住她。
她站住，心脏跳的仿佛要破腔而出。
“如果有那么一天，我赢得了同你在一起的机会，我希望你能嫁与我。”
“王爷说笑了，桃花是罪臣