“一山先生, 请！”
沐府小厮模样的年轻男子佝着腰朝莲踪做了个“请”的手势，莲踪垂眼瞧他的一刹, 那小厮飞速地便垂下了头。
莲踪扬了扬唇角，轻答一声：“有劳。”
随即便跟着他朝内庭行去。
乌鸦在内庭门前的枯木上蹲着，两只滚圆黑亮的眼凌厉地望着缓步而至的莲踪, 就在莲踪行至枯木下时那乌鸦两眼滴溜溜一转自吼间发出几声低沉的“嘎嘎”声便逃也似的扑棱着翅膀飞走了。
莲踪抬眼瞥了那乌鸦一眼，轻轻一笑，像是自言自语般轻道：“看来是要变天呐。”
话音刚落, 沐朝辅便迎了出来。
“一山先生。”沐朝辅唤了莲踪一声。
莲踪闻声收回了目光, 朝内庭飞速扫视了一圈后便将目光停在了沐朝辅处。
“国公。”莲踪颔了颔首，笑着抬足踏进内庭的院门，可动作却在他前脚将将踏进院门的一刹几不可觉地顿了一顿。
“先生可让我好等啊！”沐朝辅半是说笑地将手一抬便把莲踪迎进了门来。
“听说国公摆了一局棋想邀在下来瞧一瞧？”莲踪浅笑道，顺着沐朝辅的指引来到了棋局前。
“这是沐某日前刚自古谱上瞧得的局, 本想着摆来试上一试, 奈何怎么都想不出破局之法故而夜不能寐。这不才想着请先生来试上一试。”
沐朝辅说话的档口丫鬟正端上一壶茶来, 那茶香气扑鼻, 蜜枣香气甜腻至极。
那丫鬟将茶均匀分作两盏，分别乘在了莲踪与沐朝辅面前。
“先生，请！”沐朝辅径自端起茶盏，朝莲踪说了个请后便抿了口茶。
莲踪眯眼看了看热气漂浮的茶汤，随即也执起杯盏轻轻吹吹热气便将茶汤饮去大半。
“国公, 近日可觉口干舌燥、夜间睡眠极短精力却比往日充沛？”品饮茶汤间, 莲踪语气淡淡地问道。
沐朝辅闻言愣了一愣, 随即答道：“确是如此。先生怎会知晓？”
莲踪却未答他这一问, 只又道：“国公这茶从何而来，饮用此茶多久了？”
沐朝辅闻言面色诧然一变，低头瞧了瞧自己杯中茶汤，匆忙道：“此茶是我二弟自景东府寻得，我已饮用半年有余……莫非，莫非这茶有什么问题吗？”
莲踪听得沐朝辅的回答只是垂眼轻笑一声，随即放下茶盏起身，动作不疾不徐自腰间抽出了软剑，
“二公子，既早已在此等着莲踪，又何必迟迟不现身呢？”莲踪冲着门口的方向轻笑道。
话音刚落，门外便徐徐现出个拎着长剑的人影。泛着青光的剑峰似是一尾银蛇，在它主人手中仿若随时都会张开血口露出獠牙扑向敌人一般。
“朝、朝弼？”当沐朝辅看见门口一脸冰霜手执长剑的沐朝弼时，心中不知怎的一阵彻骨寒。
可一刹恐惧过后，长兄的傲慢还是让他上前一步以问责的口气冲着沐朝弼吼道：
“你好大的胆子，当着客人的面你……”
可话音未落，沐朝弼便一脚将眼前的沐朝辅踢翻在地。
可怜那往日高高在上的国公爷被着猝不及防的一踢毫无防备击中腹部，只觉胃里一阵翻腾便仓皇半瘫在地，惊诧中带着些恐惧，沐朝辅愣了半晌才颤巍巍抬起颤抖的手指着沐朝弼道：
“你，你怎么敢？你怎么敢……”
“长兄这些年威风够了，朝弼忍了这些年也忍够了。处处小心翼翼、当断不断，真正置沐家基业于不顾的是你这个毫无建树的所谓嫡子。今日就让朝弼来告诉兄长，何为王者。”
沐朝弼一字一句淡若清风，可落在沐朝辅心上却是字字诛心。
“你……你想弑兄夺权吗？你，你敢……”沐朝辅声音由铿锵质问渐渐化为虚弱无力的恐慌，边说身子边不由地自后艰难挪了几寸。
“弑兄？沐家子孙、新任国公怎么能是弑兄夺位之人？长兄明明是死于意外啊。”沐朝弼一双眼蛇一般凛冽地剜过莲踪，最后停在沐朝辅处。
“你，你说什么？你……先生，先生救我！”沐找辅朝着莲踪处伸出手来，伸出的手却在话音将落时被不知从何处飞出的一支暗器生生穿透了掌心。
“后院莲池水深，长兄酗酒纵色过渡不小心溺亡于沐府莲池。”沐朝弼一句话说得毫无波澜，似是这一幕早已在他心中脑中存留许久般自然。
沐朝弼话音将落，身后便现出三个掩着青铜面具的黑衣人将惨叫着的沐朝辅拖了下去。
“原来那夜闯我府邸的黑衣人确实是你，没想到二公子竟是如此狠厉之人。作为沐府国公，你确实比你长兄合适。”莲踪依旧是一贯的浅笑浮在面上，淡道。
“一山先生，我本想着将你纳入我麾下，你我连手尽可成就一番事业，可你却偏偏动了我的东西……教我怎能容你？”沐朝弼言语间将手里的剑直指莲踪。
莲踪闻言却是不疾不徐地道：“沐二公子，天命许你得的莲踪自是不会插手。可这世间有些东西本不属于你，你也自是永远都得不到。”
莲踪这自若的态度及话语间的轻蔑瞬间激怒了沐朝弼，只见他飞身跃起双手执剑便朝莲踪劈去。
莲踪却是应对自如，边战边退寻着时机退去。几个来回间纵使沐找弼及一众手下已将莲踪团团围住却依旧是半点便宜也未占到。
又是几番过招后沐朝弼瞧着叶莲踪丝毫未见惧色，边停下攻势与他拉开了些距离将剑尖指着他道：
“先