阿升说：“有些事还是别说为好。”曾莲子大怒：“什么事不能说？他作恶，你还要替他掩饰吗？”阿升知道曾太太严厉，只得把黄雨熊受贿的事说了。曾莲子听了怒气冲冲，原来害死人的是自己的老公，说：“他这样造孽，把我的脸都丢尽了。那几个死了的人真可怜，你去打听一下，那几个死人的家属，我想救济他们一点。”
晚上黄雨熊从公廨中回来，曾莲子声色俱厉说：“你作的好事？贪了修桥费三万两，把银子给我。”黄雨熊狡辩说：“胡说八道，我是哪样的人吗？你听谁说的？”曾莲子说：“阿升说的，他是个诚实的人，不会冤枉你。”黄雨熊暗想：又是这个人，真可恨！假装强硬：“你把他叫来当面对质。”阿升闻讯早就跑了，哪敢对质。曾莲子得不到钱，也无可奈何。
阿升受太太委托阿升带上面罩，怕人认出他是黄知县的佣人。他来到桥头，见有一个修桥捐款处，一问，问到了那几个人的住处，那管捐款的人说：“你问他们干什么？”阿升照实说了。那人说：“你别去了，那些人的救济款已由我们这里给了！”阿升问：“你们是官府设的吗？”那人回答说：“才不是呢！我们是自发组织的。上两次都由官府筹办，结果桥都没修好，还死了人，所以这次我们自已筹款自已修。”
阿升回去把这里的情况告诉了曾夫人，曾莲子连说：“好，这太好了！借此机会，我也想捐款资助他们修桥，免去一些黄雨熊的罪过。阿升，你给我去捐三万两银子。”阿升吃惊说：“三万两？太太您有这么多银子吗？”曾莲子笑说：“有，我娘家是个什么家族，你还不知道吗？有的是钱。”其实，这钱是吴山昌给她的五万两，她拿出其中三万两而巳，这事是不能对别人说的。
阿升接了银票，又打扮成一个管家模样，到那里捐款，那里人见他捐三万两银子，都很吃惊，问道：“二爷，请留下你家主人姓名，往后要树碑记念，流芳百世的。”阿升笑说：“我家主人是个留洋回来的，他做好事从来不要人家感激他，所以从来不留名的。”说罢，阿升留下银票，扬长而去，众人都赞叹不已。
再说黄雨熊贪脏三万两的事被阿升抖落出来后，恨死了这个贴身亲随，为了安全起见，他僱了两个贴身保镖，不用阿升跟随了。
黄雨熊贼心不死，又想去妓院找赛西施，白师爷知道黄知县是个吝啬鬼，虽然已捞了不少钱，但到妓院去还要白师爷掏钱。白师爷嘴里不说，心中不快，想什么办法才能逃脱这些额外的开销，一时没有头绪。这天，黄知县和他聊天又说到想去妓院的事，白师爷急中生计，说：“老爷，您不必到妓院去花冤枉钱，我给您介绍一个，保您满意！”黄知县大喜说：“你老弟有这门路，怎么不早说呢？姑娘在哪里，漂不漂亮？”
白师爷说：“漂亮极了，就在我们衙门内部。”黄雨熊急问：“衙门内部也有伎女吗？”白师爷说：“不是伎女，是个女犯。”“不是伎女，你提她干吗？”黄雨熊不解。白师爷说：“您是个聪明人，难道这也不明白吗？她是您的犯人，您要她怎样就怎样，她敢反抗吗？这比伎女好多了，而且不花钱。”
黄知县被他说动了心，问道：“她叫什么名字？我好去找她。”“她叫花牡丹，原来是个昆班戏子，因为杀了人，所以才关进监狱，由官媒婆看管，那官媒婆极想巴结上司，您去了要她怎样就怎样！”
黄雨熊很感兴趣，要白师爷仔细说说花牡丹是怎么杀人的，为什么杀人？白师爷就说开了：
却说苏州流行昆剧，昆剧班子很多，其中有个戏班号称“花魁班”，是因为里面有个当家的旦角艺名花牡丹。这花牡丹身段好，唱腔圆润，更兼容貌出众，仿佛天上仙姬，所以引得众人轰动，争先恐后去看她的戏。因此，这戏班也跟着红了。
花牡丹出身贫寒，从小被父母卖给戏班子里学戏。这戏班子里有个生角，艺名白玉兰，生得白里透红，脸蛋俊秀，虽说是个男生，却有着女子一样的肌肤，也是人见人爱。两人连袂演出，常常令观众赞叹不已。白玉兰同她一样贫寒，也是被从小卖进戏班学戏的，两人从小在一起，就像亲兄妹一样。长大后，更是形影不离，班里人都说这是天生一对，不可分离。
老班主视他俩为亲生儿女，并亲自给花牡丹、白玉兰说亲。花牡丹心里早有白玉兰，白玉兰也早有花牡丹，两人听了班主之言，欢喜得裂嘴直笑，仿佛心里吃了蜜糖。老班主很高兴，准备为他俩操办婚事，这时，城里有个纨绔子弟号称伍有财，父亲是京城户部主事，他被花牡丹的演技和容貌深深吸引，到了废寝忘食的地步。他决心娶花牡丹为妾，花多少钱都不在乎。他托媒人来戏班说亲，说只要班主开个价，他都愿意买下花牡丹。
班主对来人说：“对不起，花牡丹有婆家了。”媒人问：“婆家是谁？”班主说：“就是戏班中的白玉兰，他们就要成亲了。”媒人无奈，回去跟伍有财说了，伍有财大笑，说：“我还以为真的嫁给了名门旺族，我就无缘了。谁知嫁给同班的戏子，这不算嫁，是苟合！我一定要把她抢到手。”
有一天，花牡丹和白玉兰等几个人去城里采办婚礼所需物品，马车返