从前殿穿过中殿，到师傅所居的后殿，这一段路程可不算短，宋寒自忖快跑也要半柱香的功夫，可皇后娘娘提着那么繁复冗长的裙裾，竟然跑得比他还要快上几分，看着平日里雍容端庄仪态万方的一国之母狂奔的身影，宋寒觉得视觉冲击力太大，以致他不敢抬头看，怕会招来杀身之祸。
于是他只好低着头一路小跑，差点一头撞到后殿的朱漆大门上。他抬头一看，皇后娘娘进去之后，竟然自己将门关上了。这意思已经十分明显，如果自己冒失地上前推门，怕是就要先一步去黄泉路上等师傅了。于是他在门槛外找到自己掉了的鞋穿上，怏怏坐了下来。
谢明晟是修行之人，不但茹素，且极不喜奢华之物。他的待客正厅除了御赐的一幅前朝山水画大家的真迹，金丝楠木八仙桌上一套雨过天青官窑茶具之外，几乎没有任何装饰，空旷直如雪洞一般。
皇后进了殿直接往左卧房而去，一进门便掩口一声惊叫，跟着就是珠泪滚滚。
谢明晟果然已经醒了，正半倚在床榻上，身上盖着一床极厚的粗麻棉被，原本清澈睿智的双眸黯淡无神，双颊深深凹陷下去，脸色白得不像活人。然而，最让皇后痛不可抑的是，他的满头长发竟然成了一头银丝，看在皇后眼中，不啻一道晴天霹雳。
什么姿容如玉，什么气度如天人，此时的谢明晟，就像个行将就木的老人。皇后哪里见过敬爱倚重的兄长如此狼狈憔悴的模样，再也忍不住汹涌澎湃的悲怆，踉踉跄跄上前，扑倒在他腿上痛哭起来：“哥哥，你怎么成了这幅样子？”
谢明晟勉强抬起右手，轻轻抚摸她的头发，仿佛叹息一般：“阿南，真抱歉让你看到。”声音虽然暗哑，却是一如既往的柔和，令皇后心中一颤，有多久没有人叫过自己阿南了？自己及笄之前，哥哥总是这样唤她。自从自己进了宫成了皇上的妃子，而哥哥成了国师，见面便只能遵循礼数，一个恭恭敬敬地自称臣下，一个冷冷淡淡地自称本宫。
她强忍住泪意和心中莫名的伤感：“到底是怎么回事？”
“这一天迟早是要来的，阿南。”谢明晟倒是十分平静。“我逆天改命，有违天道，能够苟活到现在，已经是上天格外垂怜。”
“不，不会的。你骗我。”
“真的，阿南。从我决定助你开始，我就已经不是一个称职的国师，我的所作所为，冠冕堂皇地称之为庇护国祚连绵，其实不过是出自私心。我早就知道我会有今日。”他说得很慢，不时需要停下来喘一口气：“三年前，我已经给我师傅，紫云峰的空满大师写信禀明了一切，虽然历代国师都出自紫云峰，但还望师傅早做准备为妥。师傅并未责怪于我，只感慨说想不到我竟能参透天机，让我好自为之，下任国师一事，他们会着手遴选。阿南，你放心，若我猜得不错，下一任国师便是我最小的师弟，邱明晁。他与我常有通信，颇有情谊，因着这一层，他便是入了宫，也断不会妨碍你什么。”
看着兄长一副交代后事的淡然神情，皇后只觉心如刀绞，泣道：“哥哥，你不会有事的，我不准你有事！我这就命人去寻药王张千手。据说他炼制的一味丹药‘留仙’可活死人、肉白骨，这世间就没有他医不好的病。即使倾全天下之力，我也要医好你。”说到最后一句，皇后娥眉紧锁，语气坚定，一双凤眸中全是倔强。
谢明晟看着自家妹妹不肯认命的模样，仿佛看到了三十年前那站在谢府花丛中娇娇俏俏的小女娃，眉梢眼角便不由自主地浮起温柔笑意：“傻阿南，不要白费力气了。我自己的身子，我自己知道……十八年前，我已经无法闻到任何味道，十年前，我又失去了味觉……这都是天谴啊！我以凡人之身，妄图扭转乾坤，这点代价又算什么呢？好在我还有一双眼睛，可以看到你和景瑜安然无恙。”
皇后呆呆地看着哥哥不敢置信：“哥哥，你说什么？这么多年来，你什么都闻不到？也没有味觉？”她的声音颤抖不停，泪如雨下：“是我害了你！都是我害了你！”
“别这么想，阿南。我告诉你这些，只是想说，之前虽然我外表看起来与一般人无二，内里五脏六腑早已是千疮百孔，而此次受创，又格外凶险些。大约，我也没有多少日子了吧。”说到这里他猛烈地咳了起来，等终于止住，唇角便残留了一缕蜿蜒的血迹，看在皇后眼中，又是大恸。
她眼睁睁看着兄长这副痛苦难当的模样，手足无措，无计可施，只得含泪亲自去倒了一盏热茶喂他服下：“哥哥，你别再说了。你先躺下，休息一番可好？”
谢明晟摇了摇头，神色异常疲惫：“还有最重要的话我还没有说完。”
“我弄成这等情状，是因为临时出了个变数。有不速之客来到我大周，我既算不出他的来历，也算不出他对大周的未来有什么具体的影响。”
“但是，此人来自异界，极端不祥。你现在要做的，是不惜一切代价找到他，然后，杀了他。”