上回说到郭颢蓁欲学真宗时的旧事，在亭中斗词，于是笑说：“不如就以这亭外诸多花草为题，再将曲律做些阄纸，咱们抓阄。也不用规定时间，就摆上个香炉伴着咱们，这时间充裕的很。谁想好谁去写，做好了由娘娘来判定高低，如何？”
杨太后说：“亏你想得出来，只是高低却不用，趁着过节乐一乐，老身来瞧瞧就行了。”
许氏赶忙道：“奴婢可写不来这些东西，岂不是要被笑话，还是跟着看热闹的好。”
匀婉觉得她无礼，便拦着说：“不如女儿替你写了。”
杨太后知她向来如此，只说：“无妨，就让老身来替你写，你只要占个份儿就行，别辜负了圣人的心思。”
许氏赶忙谢过。
颢蓁于是让惜墨下去备笔墨，另有芹香拿上来两个锦囊，里面便是花名，词牌。
杨太后让许氏先抽，笑说：“老身先代你做完，再来瞧你们。年纪大了，跟你们争抢时间却是争不过的。”
许氏听令，伸手到锦囊里，分别抽出潇湘夜雨的词牌，和水蓼花的阄。
这时有内侍抬桌子上来，铺上纸砚，惜墨替众人研墨。
郭颢蓁趁着空闲对亭子里的人说：“本殿以官家不喜铺张，特意选些自己爱用的玩意儿来，犹可把玩，却不侈靡。”
连溪笑说：“真是周到。”
尚馥芝小声哼了一下，对杨说：“她就喜欢在别人面前显示自己多会揣测圣意。”
杨拉扯她的手，叫她不要说话。
郭颢蓁又说：“咱们今儿个用的，是王羲之说的‘绿沈漆镂管’狸毫笔，十分可爱，须知并非定要金宝雕琢才为贵。惜墨正在研的，是碧松烟墨，烧了松枝，加了香料，自有一股君子之香。等下写字，用不了元书纸，便用澄心堂的纸也是很好。青州石末砚，柳公权说用此砚‘墨易冷’，即是不发泡，不发泡则墨质均匀。”
尚馥芝冷笑道：“圣人真是博古通今，不晓得的还是要去做女博士呢。”
郭颢蓁亦笑回：“魏甄后（相传为甄宓）说‘古之贤女，未有不览前史以观成败’，妹妹自谦，知道自己不够贤德，当然不用读书了。”
惜墨极会看眼色，郭颢蓁才说完，她就对杨太后说：“娘娘，墨已经研好了。”不给尚馥芝回嘴的机会。
杨太后也就取了一支笔，对许氏说：“听闻你喜欢在观稼殿种稻，想是还念着宫外务农的日子，老身替你写，便些你的心思好了。”
随即挥笔写下：
“两角孤云，去天一握，楚人倦旅三户。斜阳烟锁陌归路。声未尽，秦歌渐远，人已去，断壁残树。依稀似，章华苑囿，蕙圃如故。
雨过，梧桐叶落，秋蓼花麓。稻香说丰年，紫阳回禄。端正好，鸲鹆嘴巧，新妇褥，嗔怨炊务。执花锄，深耕溉种，拔苗却耽误。”
众人凑过来瞧，皆说：“娘娘这是用秦楚的萧条，暗示前朝落魄，再用今朝农家的安逸，衬出官家天下的祥和安定。以娘娘的身份，能写出这村中闲景，果然笔力过人。”
苗匀婉读完，心中一惊，却也随声附和（注释较多，发在本章说和作者的话）。
独许氏默然不语。
杨太后因问：“怎么，你瞧来竟是不大喜欢。”
许氏忙说不敢，又还是嘟囔道：“只是奴婢这样的人，一辈子也没想过前面这些忧愁事，娘娘要是写奴婢的心思，这就不大像了。”
杨太后乐起来：“那倒是老身考虑不周了。”
苗匀婉赶忙拉着许氏向杨太后赔不是，直说许氏不懂规矩。
杨太后让她们起身，笑说：“老身并未生气，节日里就不要这么拘谨了。”
匀婉拉许氏到一边，悄声道：“我瞧太后这词做的，竟是在骂章献娘娘，现在还不知道有没有人看出来，你就别多话了，等下讲给你听。”
许氏赶忙闭嘴。
郭颢蓁让众人一起来抓阄，匀婉亦上前去摸，打开来是惜分飞，花是建兰。
别人也都抓到，连溪是贺朝圣使君子，杨是柳梢青桔梗花，尚馥芝是昭君怨木芙蓉，俞馨最简单，是长相思忍冬。
郭颢蓁自己拿到了绮罗香翠菊。
瞧大家都好了，惜墨捧上香炉，将烧的通体赤红的碳块夹进去，再覆上一层香灰，又用竹签在灰上挑一些小孔，然后云母片叠在上面，最后将细选的鹅梨香饼放在云母片上。此谓“隔火焚香”，唯有如此方能令香味细腻悠远，徐徐散发。香灰不能多，多了令炭火熄灭，亦不能少，少了使云母碎化。
延绵一缕白烟从香炉中升发，郭颢蓁便说：“本殿已经想好了，便由我先来吧。”遂走到桌边，写了起来。
匀婉与许氏在最后面，不急着过去。许氏因问她，方才的潇湘夜雨是个怎么意思。
匀婉把声音压的极小，说：“前半段是说得秦楚时候，虽是故事，但据说秦国灭楚，楚人恨中发愿：‘我楚国就算只剩三人，你秦国也会因我而亡。’看到这里，我还以为只是提个旧典故，不想最后那句深耕溉种，却是极有深意了。”
许氏才要问，就听前面连溪笑了起来，叫说：“好词，好词！”
两人只好走过去瞧，只见尚馥芝气得满面通红，杨似是憋笑，手上扶着她。再看颢蓁写下的竟是：
后主遥期，桑田力尽，不如见国卿府1。农不如工，工不尽如商贾。弄机杼、绣刺回文，不如倚、市门娼舞。可曾知、恶妇破家