李旭在天京（现在可以恢复原名江宁了）处理完李秀成的事情，便率领警卫团两个营启程顺江西去前往安庆拜会两江总督曾国藩。日前他接到恭亲王奕隐晦地要李旭探听曾国藩平定太平军后的想法！李旭也很想知道曾国藩的打算，野史上曾经有不少人如王闿运、彭玉麟甚至曾国荃等人劝过曾国藩举旗造反，但曾国藩不为所动。呵呵，老曾果然对满清忠心不二还是另有所图呢？这是一个历史的谜题。
船过燕子矶，远远地可以望见江宁城内依然浓烟滚滚，江面上也不时飘过男男女女的浮尸，显然曾国荃的湘军正在城内大肆抢掠屠杀。李旭屹立船头，压抑着满腔郁愤，长叹一声。宁为太平犬，不做乱世人！江山如画却残阳如血，狼烟纷纷而国破家亡，何时才能结束这乱局啊！穿越前的李旭活在太平盛世，虽然社会也有种种矛盾但起码不会颠沛流离朝不保夕…他感叹着新旧对比也愈发感到肩上的担子沉甸甸的！
数日后船到安庆，李旭连夜拜会曾国藩。在两江总督行营的书房里，师生相对而坐，寒暄后李旭便直截了当地问道---东南半壁无主，恩师岂无意乎？
曾国藩三角眼中精光一闪，目视李旭，胸前花白的胡须微微颤动。李旭坦然面对老师的盯视，从袖中掏出一信递给曾国藩，沉声道：“恩师请看，此乃恭王密函。”
曾国藩默默看罢，半响无语，然后低沉地问道：“续之以为如何？”
“学生惟恩师马首是瞻！方今长毛平定指日可待，湘军遍及江南，丁勇十余万！且朝廷恩义失于民间，若恩师振臂一呼，江南可定！假以时日，未必不能饮马黄河，旗竖燕山…请恩师斟酌！”
“这几日陆续有人或明劝或暗示，言满人二百多年国祚也该到头了！老夫听得心惊肉跳啊…未想续之也有此意，朝廷也是疑忧不安！唉…”曾国藩重重叹息一声，明亮的烛光将他的身影映射在背后的墙壁上，影影绰绰。
“恩师，学生以为值此时机，人有此心并不意外！时移世易，万古皆然。满人入主中原，汉人饱受欺凌！长毛造反亦有驱除鞑虏恢复中华之意，难道吾辈圣贤之徒向以救民于水火为己任反不如长毛吗？”李旭声音有点激动。
“续之！非不愿也，实不能也！”曾国藩嗖地起身，盯着李旭，一字一句地说道：“汝以为为师愿意坐视百姓苦难吗？非也！为师只是不忍国难方平，大乱又起耳！”
“这…请恩师指点，如何不能？”
“湘军虽众却分属各系，楚军、淮军愿意跟随老夫吗？未必！左季高为人慷慨，或有一臂之助；李鸿章呢？其人热衷权势，恐非同道！”
“恩师所虑虽有道理，学生以为只要我等举旗，淮军纵不参与亦会中立！少荃师兄为人精明，局势不明断不敢轻易取舍---两不相帮于我有利！”
“可是朝廷实力呢？黄淮以北皆属朝廷，僧格林沁马队就在苏鲁一带，名为剿捻实为监视湘军！富明阿部坐镇扬州亦属精锐，官文镇督武昌，首尾兼顾。湘军稍有异动，便陷外有大军内绝粮草之局！”
“恩师多虑了！官文、富明阿等人不过将兵八旗绿营残兵败将有何惧哉？僧格林沁虽有满蒙马队，素称剽悍，又岂是我义勇军枪炮对手！若恩师有心，义勇军三万官兵愿为前驱直捣黄龙，收复燕云！”李旭傲然一笑，僧格林沁这帮满蒙八旗他还真没放在眼里！和义勇军强悍的近代化战力相比，八旗马队不过就是一盘菜！
“然而洋夷呢？列强环视，虎视眈眈，区区三万义勇军如何应敌洋夷？一旦我军兵发京师，你敢保证朝廷不会求助洋夷吗？果真如此，难道不是石敬瑭之事再现吗？”曾国藩冷冷地看着李旭。
李旭悚然一惊，是啊，如果洋人插手，如何对付？义勇军虽然可以在国内横着走，可是外军不一样了---李旭还没狂妄到打遍天下无敌手！而且曾国藩还真猜对了，慈禧那婆娘丧心病狂还真敢“量中华之物力，结与国之欢心”！
“续之，一旦朝廷果真借助洋夷，休说驱除鞑虏，只怕虎狼入室，民族危矣！届时中原陆沉国将不国，大好河山彻底沉沦！难道你愿意如此吗？”曾国藩见李旭默然无语，喟叹一声，继续说道：“长毛初平，人心思定！况且湘军已不复当年之勇而暮气沉沉。经此国难，民族元气大伤，百废待兴，民不聊生…以如此情形如何应对洋夷入寇？百姓又怎堪再遭战乱！续之，难道你我真要将这烂摊子破罐子破摔吗？不！这绝非王者之道，更非圣贤之道！”
李旭低头默想了一会儿，然后缓缓问道：“恩师所言不错！只是…我们就撒手不管了吗？我们总得做点什么吧？朝廷腐朽无能，护国安民只在我们…恩师何以教我？”
“唉…为师以为当平息匪乱，恢复元气，休养生息，励精图治，以待时机！东南凋敝如同白纸，当重新规划兴盛工业，充实国力，徐图大计！续之，为师已老不堪驱使，你尚年轻当有所为！切记高筑墙、广积粮、缓称王---如此潜心发展，假以时日定可见效。待到羽翼丰满，方可图谋大事！”曾国藩语重心长，老谋深算的目光里有一种期待和热切！李旭恍然大悟，难怪历史上洋务运动多以江南为主。
李旭点点头，不无忧虑地说道：“恩师，现今朝廷已对我等疑虑，如何应对？”
“无妨！朝廷只是未雨绸缪，祖制向来不许