高拱若有所悟，又半信半疑。
郭朴向外摆了摆手，说：“新郑，别让人家又起疑心，快回去吧，谨言慎行为好！”
高拱被郭朴“一盘大棋”的说辞说得心里发毛，却又不解其意，低头进了中堂，过了片刻，郭朴也进来了，徐阶开口道：“先与诸公商榷一事，拟补陈以勤、张居正入阁。诸公有何见教？”
“赞成！”高拱亟不可待地表态说。
郭朴沉默良久，道：“既然元翁已深思熟虑，无异议。”
李春芳缓缓道：“只是……若廷推，恐难……”
徐阶决断说：“那好，就请兴化拟内阁公本荐举，奏请皇上特旨简任！”顿了顿，又说，“海瑞已复任户部主事满一月，为彰显朝廷褒扬敢言极谏直臣之诚，顺应舆情，当破格拔擢之。尚宝司丞缺员，正可把海瑞补上。内阁若无异议，吏部即可奏报。”
高拱道：“海瑞做京官，恐非所长，亦非所愿。”
徐阶解释说：“海瑞在朝野绅民心目中，已成某种象征，不宜外放，以免让外人说我辈执政大臣排挤直臣。不惟不能外放，今次拔擢只是起步，过一两个月，还要破格，不让他位列九卿，对舆论终归不好交代。”
郭朴道：“海瑞乃举人出身，部院寺监的堂上官，照例都由进士出身者任之。”
徐阶苦笑道：“安阳所言，自是不错。然则，像海瑞这样敢言极谏之臣，若不大破常格大力提携，不惟难洽时论，就是后世也要指责我辈哩！今日阁议，老夫之所以特意摆出，即是基于这等考量，诸公若体认，则此后海瑞之拔擢，内阁不宜设障碍。”
几个人听徐阶如是说，也就不再说话。徐阶便对李春芳说：“兴化，奏本中有何要事需研议的？”
李春芳拿出一份文牍，低下头，支支吾吾地说：“兵科都给事中欧阳一敬上本，论救吏科都给事中胡应嘉。”
高拱听到欧阳一敬和胡应嘉这两个名字，就厌恶地撇了撇嘴，暗忖：胡应嘉身为吏科都给事中，副署吏部的奏疏，转头就拿他副署的奏疏说事，弹劾吏部尚书，于公是违制乱政；于私是人品卑劣！欧阳一敬居然有脸替他开脱，真是令人齿冷！倒想听听他有甚由头？
李春芳念道：“陛下初登大宝，宜以尧舜明目达聪为法，即使应嘉妄言，犹当宥之，而况言实不妄乎？”
高拱本想说“妄不妄言姑且不论，副署奏疏时何以不说？”但他还是忍住了。
李春芳还在低声念欧阳一敬的奏本：“应嘉素称敢言，即今辅臣高拱，奸险横恶，无疑蔡京，将来必为国巨蠹。……”
“说甚？！”高拱脸色大变，震惊异常，愤怒已极，一时竟说不出话来！
郭朴也被“奸险横恶，无疑蔡京”这句话惊得目瞪口呆，随即叹气道：“果然来了！”他是想提醒高拱，他所作“一盘大棋”的判断是对的。
高拱“啪”地一拍书案，大声道：“信口雌黄！”他脸色通红，脖子上的青筋道道分明，“说我奸横，说我是蔡京，证据呢？！空口无凭，就胡乱给人扣上大奸臣恶的帽子，说得过去吗？有这样论劾大臣的吗？欺人太甚！欺人太甚！”
徐阶劝解说：“新郑息怒，科道论劾大臣，是他的本分，听完了再辩不迟嘛！”
李春芳继续读欧阳一敬的奏疏：“……高拱奸横，应嘉尝极力论列，诸臣孰有如其任事任怨者哉？应嘉前疏，臣实与谋。臣才识又不及应嘉远甚。若黜应嘉，则不如黜臣。”读完，又急忙拿起另外两份文牍，“这里还有，御史李贞元论救胡应嘉的奏本，言皇上初登大宝，遽遣言官，非圣治之象。”
高拱恨恨然道：“这个欧阳一敬在弹章里公然说他和胡应嘉是密友，去岁胡应嘉论劾我无君、不忠之事，是他们共同商榷的！那他当时何以不列名参劾我？背后搞动作，居然堂而皇之写在奏疏里，目无纪纲到了何种地步？！”
徐阶微闭双目，仰靠椅背，说：“兴化，把欧阳一敬的奏本交给新郑。”
高拱明白徐阶的意思，是要他回避，写辞呈，遂冷笑道：“近日人情不一，国是纷然，即无彼等论劾，高某也要乞身求去；然则，古人云，大臣不重则朝廷轻！彼等论劾高某的话，倘若传之四方，让海内以为真有蔡京在朝，高某一人不足惜，岂不让天下人轻朝廷？！”言毕，把李春芳递过来的奏本往书案上一摔，起身而去。
“诸公都说说，究何处置？”徐阶淡然地、慢条斯理地说。
“岂有此理！”郭朴愤愤不平地说。
“这……”李春芳不知所措，“请元翁裁示。”
“皇上初登大宝，有尧舜之明，岂可轻易压制言路？”徐阶字斟句酌着，“况看此阵势，倘若责科道、甚或不宥胡应嘉，科道不会善罢甘休，恐于高阁老更为不利。以老夫之见，彼此让他一步，把对胡应嘉的处分，改外调吧！如此，各方的颜面，皆可保全，事情也就过去了。兴化、安阳，如何？”
“这……”郭朴为难地说，“如此，则不更让科道有话说了吗？”
“安阳此话怎讲？”李春芳不解地问。
郭朴并不解释，对徐阶说：“元翁，论救胡应嘉的奏本，留中不发如何？”
“安阳，老夫也是无奈啊！”徐阶叹气道，“内阁与科道较