建立北魏王朝的鲜卑拓跋部首领从拓跋珪到拓跋嗣，再到拓跋焘，祖孙三代没有一个是昏庸无能之辈，而建立胡夏政权的匈奴铁弗部首领赫连勃勃尽管用游击战术击垮了后秦帝国，尽管幸运的占据了关中地区，但是其政治才能低下，根本无法跟北魏王朝的统治者相提并论。如果说，胡夏政权的统治者赫连勃勃政治才能和军事能力都非常突出，兴许历史真的会改写，统一北方的历史重任，也许就会落在建立胡夏政权的匈奴铁弗部肩上，可惜的是，胡夏国主赫连勃勃并不是一个能够安邦定国的帝王，只能算得上是一个武将出身的乱世枭雄，赫连勃勃只能在军事上有所建树，其在国家的内政方针上基本上是毫无作为，除了会用暴虐的手段来对待文武大臣和百姓万民之外，对于国家的建设完全没有可圈可点的地方，而北魏王朝尽管在拓跋珪被弑杀后经历了短暂的王朝内乱，但是后续的统治者拓跋嗣完全能够拨乱反正，保境安民，使北魏王朝走上强国之路，相比之下，胡夏政权就在赫连勃勃的统治下却逐渐走向衰落，这两个汉化程度相当的游牧民族所建立的政权，在统治者执政能力的巨大差异下，走上了两条截然不同的道路。
其实，如此能力的赫连勃勃，即使再多活几年，也许就会进入到既是开国之君，也是亡国之君的古代帝王序列中。但是赫连勃勃很幸运，没有等到亡国就去世了，把自己亲手创造的这个烂摊子政权留给了儿子赫连昌，赫连昌完全没有机会对国家进行治理和改革，就面临着已经强盛的北魏王朝的入侵。那么，胡夏政权的命运也就可想而知了。
赫连勃勃在执政能力上的一无是处，反衬了北魏王朝和刘宋王朝统治者的能力不凡，随着胡夏政权的急剧衰落，北魏王朝和刘宋王朝都在统治者的带领下进入到繁荣昌盛的历史阶段之中。但是在江南地区创造出来国泰民安景象的刘宋王朝统治者刘义隆没有其父刘裕的军事才能，所以，刘宋王朝对于北伐中原之事并没有提上议事日程，而北魏王朝的统治者拓跋焘在不断在打击柔然取得成功之后，将统一北方，统一天下的历史重任挑在了肩上。
此时，十六国中最为强大的政权就是占据关中地区，由匈奴铁弗部建立的胡夏政权了，但是胡夏政权也在赫连勃勃统治的末年走向衰落，而在西北地区称霸的北凉政权和在东北地区建国的北燕政权都处在极盛的阶段，而占据陇西地区的西秦政权同样也处于最为鼎盛阶段，那么对于北魏皇帝拓跋焘来说，对付余下的十六国中的这几个政权，攻灭胡夏政权是最容易成功的，而且攻灭胡夏政权能够使自己最快的掌握住中原地区，为自己统一北方奠定基础，所以拓跋焘便开始对出兵关中地区秣马厉兵了。