山阴、会稽两县在绍兴府城内的分界线是纵贯府城南北的府河，南起植利门，北到昌安门，其上有十座桥梁连接山阴会稽两县，从昌安门往南走，穿过整个绍兴城最繁华的地带，就可以看到坐北朝南的两座县衙了。
古代的官署衙门、大宅府第，其大门前往往都建有照墙，这是风水意识的产物。因中国传统风水讲究导气，认为气不能直冲厅堂，否则不吉。为此在房屋大门前砌一堵高墙，既起阻隔空间、屏蔽正堂作用，又保持气的畅通，起到了导气的功效。
县衙左右沿门侧呈斜线分列两道八字墙，是谓“衙门八字朝南开”，凡有需要让百姓知道的皇上的圣谕，大多挂或贴在八字墙上，进入八字衙门里，迎面便耸立着衙署第二重门——仪门，它是一座强化礼制的建筑物。
在前来报案的尚老二的眼中，这座仪门青墙灰瓦，乌梁朱门，上有狮首门环和黄铜大钉，显得格外威严庄重。仪门平时都是不开的，只有在宣读诏旨、恭迎上宾，或者有重大庆典活动时，才可以大开仪门，以示隆重。仪门两侧有东西角门，知县平时出入都走东边的“喜门”，而西边的“绝门”是提审犯人、解押死囚赴刑出入的门，平时也是关闭的。
尚老二被差役引着站在仪门之外，双目无神地盯着仪门一侧供奉的土地公公和土地婆婆塑像，不一会儿里头出来了一个揉着眼睛的小吏，这小吏打量了他一眼，口气不太好：“这都什么时候了，府衙不办公了，哪里来的哪里去，明天再来！”
尚老二急忙陪着笑脸道：“家中失窃，急得火烧眉毛了，那贼人若是不尽早捉到，岂不是还要祸害其他街坊邻居？”
这小吏嗯了一声，算是大发慈悲地让他进来了，带着他绕过了大堂，飞檐翘角的的三楹大堂，亦称公堂，额“亲民堂”匾，除此之外还有“明镜高悬”、“执法如山”、“克己奉公”三块匾额，尚老二瞧了一眼只觉得两腿哆嗦，不敢再看了。
大堂的东面是粮科、户房、钱科等，西边是吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房，是县衙的职能部门。这也是县衙中最大的一进，是除了县令之外的官吏办公的地方。差役让尚老二站在台阶下候着，自个儿向吏房里的三位书吏通禀。
吏房里宽敞明亮，三张桌子都设在窗户下，甚至还有书架，摆放着许多文书。差役进去看到三个人分别伏案而作，这前两个他自然熟悉，留着长须一副斯文模样的是马书吏，额头上一颗大痣、生的一副精明样子的就是杜书吏，而那个一袭青衫浆洗地发白、显出落拓模样的就是新上任的陈书吏陈温了。
明显马书吏和杜书吏频频对眼神，以前这时候他们早就下班了，但是今日多了个新来的，他们就只能挨到这个时辰。在还没有摸清陈温的底细之前，马书吏和杜书吏不吝于摆出这样敬业和善的面目。
“怎么了？”马书吏问道。
“有个来报案的，”差役就道：“家中失窃了。”
“带到二堂去，”马书吏眼睛一转，对身后的陈温道：“我和两位大人马上就过去。”
县衙的大堂是审理刑事案件的地方，二堂是审理民事案件的地方，建造比之正堂格局稍小。尚老二被引着跪在公案前面，没多久就走进来三个人，径自坐在右下首来。
尚老二以为是知县，噗通一下跪地，才听得头上不紧不慢的声音：“你这失窃案，还不至于劳动县尊大人亲临。”
尚老二抬头看见了当中的陈温，不由得一愣，但他不敢说话，陈温也只是皱了皱眉，也没有和他说话。
“民案大部分时候，多是家长里短，”杜书吏乐呵呵地给陈温这个新人解释着：“某家丢一只鸡，怀疑是某家偷的，如此如此。这样的案子也不需要状纸，告到县衙来，就由咱们书吏取了底簿书写诉告缘由，以备日后县尊审判。”
县令也不是每日都要审案，最常见的就是积压一些案子，最后统一在一两天内裁决完毕，若是疑难杂案，那就无限期延后了。所以书吏如此吃得香，他们收受了东西，就可以操纵知县优先审理哪些案子，影响甚至代替知县进行裁决。
尚老二战战兢兢把家中的失窃案说了，鼓起勇气道：“草民、草民是小民一个，不知道如何恶了沈大老爷，要断了草民的活路……”
马书吏的眼睛转来转去，似乎十分倾听的样子：“是哪个沈府？仁济坊朱雀巷的沈府吗？”
见尚老二点头，马书吏就道：“我没有听错的话，你是说，沈大老爷指使人砸了你的摊子，还偷盗了你的家财？”
尚老二听他说的没错，也点了头，却混忘了他来时候陈惇专门叮嘱过的话，陈惇交代他不可随意提沈老爷的名字，只说是沈府刁奴作恶，为害乡里。
“闻所未闻啊，”马书吏“嘶”了一声，转头道：“二位兄台，这简直是骇人听闻了。”
杜书吏装模作样点了点头，陈温也觉得十分不妥帖，只听马书吏道：“尚老二，你刚才说沈老爷是吃了你的豆腐吃出了问题，因而记恨于你，才派人砸了你的摊子的，是这样吗？”
尚老二觉得没错：“是这样。”
“那你的豆腐的确是有问题的了？”马书吏话头一转：“是粪水豆腐？”
“不不不，”尚老二反应过来：“草民的豆腐没有问题，是祖传的卤料做出来的，绝对不是粪水里泡的！”
“既