阿檀长得快。一眨眼就有五岁了。这一年，七王谋反，皇帝平息事态后开始彻查此案。在成妃母家徐太傅的卧房中，搜出与七王之首岐王通联的罪证，徐家上下二百来口人全部下狱，成年男子收押在监，老弱妇孺一致流放，成妃降为嫔，禁足淑香殿。太子苏暮被送到东宫里养着，他和小九则住在皇帝的侧殿，每日和皇帝一同起卧。
那时候，整个雍和宫的风向顷刻就变了。他每日战战兢兢，生怕失了分寸再惹大祸。阿檀年纪小可却懂事，见不到成妃，也不哭闹，只在没人的时候悄悄问他，“哥哥，阿檀什么时候才能见母妃？”
那年他才十一岁，亦是不知是非的年纪，可却已经长成了一个可靠的兄长，“阿檀不急，母妃只是病了，过些时候，我便带你去看她。”
小小的阿檀点点头，满是期待地望着他。可他却不敢与阿檀对视。
皇帝虽恶成妃，待他兄弟三个却还是一如既往，平素有什么国宴家餐，还令他们去，只是每每这个时候，面对金碧辉煌的大殿，觥筹交错的权臣宠妃们，心境与从前大为不同罢了。
阿檀出事的那天，大雪飘飞。他带着阿檀去三鲜斋念书，皇帝却派人抱了阿檀走，“阿檀既想念母亲，朕便带他去瞧瞧。”
原是俪妃设宴，邀后宫妃子锦水池赏雪，成妃得了皇帝允诺，三个月来，头一次得以踏出淑香殿的大门。他想，阿檀一直念着此事，必然十分欢喜。
可他不曾想到，那次他牵着阿檀的手交给宫人，竟是让他追悔莫及。
阿檀落水了。合宫上下都说是俪妃推下去的。
那时他刚下学，嬷嬷领着他往回走，神色慌张的宫女们提着裙摆急急地赶往锦水池的方向，有人惊呼，“九皇子和俪妃娘娘落水了！”
他慌地不成样子，撒腿也往跟着人跑。那个时候他想啊，要是阿檀没了，阿檀没了，就没人再叫他哥哥了。
锦水池人声鼎沸，可他却没看到阿檀的身影。有人说阿檀在淑香殿，最好的太医都聚在那里，于是他又着急忙慌地过去。却只看见哭地梨花带雨的成妃，皱眉面色肃穆的皇帝，以及，闭着眼小脸惨白的阿檀。
在场的宫人皆称是俪妃推的九皇子，九皇子挣扎，扯着俪妃的袖子把俪妃也拉进了水里。皇帝震怒，彻查，后来在仪菡宫中搜出了俪妃和母家的私信，因此牵扯出徐家的事来。竟是俪妃母家唐氏伪造证据诬陷徐家谋反。皇帝为自己错怪帝师徐太傅而痛心疾首，替徐家正名的同时，又查抄唐家。而俪妃畏惧龙颜大怒，则三尺白绫，自缢在仪菡宫里的那棵歪脖树上。
俪妃的死，自此成了雍和宫的禁忌。
然而，哪怕罪魁祸首得到惩治，阿檀却再也回不来了。冬日的锦水池寒如冰窖，落水的阿檀浑浑噩噩病了大半年，各方救治，倾天下之力，好不容易救回来，人却烧傻了。
成妃哭地厉害，守着目光呆滞，偶尔有了生气却也只是嘿嘿傻笑的阿檀寸步不离。
好好的人变成这般，他心疼阿檀极了，“母妃，我来照顾阿檀，把阿檀交给我照顾好不好？”
成妃的眼睛还是肿的，她抱着阿檀摇晃的臂弯慢慢停下来，然后杏眼望着他，笑了笑，“客儿，这是你第一次开口和母妃提要求。”
“可是客儿，”她说，“阿檀没了心智，你是阿檀的哥哥，却也是皇六子，你是皇上的皇六子，是天下的皇六子，不是阿檀一个的。”
他便想，或是他长大了，就可以保护阿檀了。太子哥哥不是他所想的未来，即使身为太子，却也还是对欺负摒弃阿檀的那些人无能为力。他想要成为强大的存在，成为，旁人一提起阿檀的兄长，便不敢亏待阿檀半分的存在。
十五岁那年，他请命去前线战场。要走的时候，九岁的阿檀牵着他的衣角，却像是三四岁孩童一样，唤他，“哥哥。”
“哥哥不要走，好不好？”
很多年后，他在战场上砍下一个人的头颅，忽然想起这句话。暖流便滚到了肠肚深处。
可他终究没能护得住阿檀。
阿檀十岁的时候，发疯冲撞了宫里的一位嫔妃，那嫔妃受惊，当天夜里小产，流出两个未成形的胚胎——是双生子。
雍和宫上下最为重视这一胎，自阿檀降生，雍和宫已经很多年没有这样的喜事了。太后大怒，追究阿檀和成妃的罪过，彼时成妃已升为贵妃，却还是被太后罚跪在仪门之外，来往妃嫔，多少戏弄嘲讽，还是太子去求了情，才暂免惩罚。
只是阿檀，却不能留了。太后的懿旨，要将阿檀送到行宫去。
他还在边关，闻此消息，快马加鞭赶回，可一切都晚了，回到淑香殿，只有满园的春花，云云一片开着。
阿檀的去处。四哥不肯让步，成妃也不愿带他去，他求了许久，都未曾得到去看望阿檀的机会。太子宽慰他，“阿檀在行宫过得很好，你且宽心。”成妃训斥他，“阿檀不懂事，你如何也不懂事起来了？”
他不甘心，可滞留盛京的时间久了，宋生勋急招他回去。他只好离开，却暗地里寻找机会。
然，没找到机会，却有意外之喜。
他的人寻访到一位当年带着阿檀的嬷嬷，老嬷早已出宫，如今在宫外过着平凡的生活。老嬷虽不知阿檀如今何在，却告知了他当年阿檀落水的所有细节。
“九皇子聪明可爱，生的又好，老奴实在是于心不安。