云中城近在咫尺，士兵们脱帽欢呼：“到了到了！”
城门上放哨的兵士一眼认出了打头的萧乾，急忙吩咐守门的人打开城门。一行人进了城中，萧乾回过头去，看着这群满头大汗精疲力竭，死里逃生的士兵们，第一次生出了无力感。
那些年轻的性命，终究葬身荒野，被烈日曝晒，被风沙侵蚀。
盛世之下，匈奴一日不除，百姓一日不安。
目光从士兵中一掠而过，落到某个矮小身影上。慕七穿着一身空荡荡的盔甲，站在人群中很扎眼。她身边的林棘十分热络，二人勾肩搭背，一副和谐模样。
年轻的太子皱眉，握剑高喊：“林棘——”
林棘正兴致勃勃的同慕七唠嗑，内容大多是燕京那家酒馆的酒好喝，那家妓馆的女子容貌佚丽。
慕七手肘杵了杵林棘：“殿下叫你！你小心啊！”
林棘一手摸着额头，握住腰间配剑朝萧乾跑去：“殿下！”
萧乾颔首：“把军饷让大伙儿领了，各自回营休整半日。”
林棘抱拳：“是。”
见他欲言又止，萧乾道：“你有话就说。”
林棘道：“属下见那慕七是个人才，这样的人不应辱没了，殿下何不把他留在身边呢？”
闻言，萧乾挑眉：“你先前不是和他结了仇，如今却替他谋好处？”
林棘摸头嘿嘿直笑：“殿下晓得属下鲁莽惯了……属下今后一定三思而行，谨慎行事！”
见萧乾面色不善，他连忙改口，但萧乾那里不晓得林棘的破脾气？认错倒怪，却屡教不改，但好歹是从小跟在他身边的人，也不好多加苛责。
“罢了。”萧乾道：“不过军纪严明，你若违反军纪，照罚不误。”
他这话说的坚决，林棘立即绷直了身子高声称是，不过片刻，肩膀又垮塌了下去，凑近了萧乾问：“那慕七……”
“你自行安排吧。”萧乾回道。
云中城的人毕竟比旁人懂得要多，譬如这次他们深陷沙漠，若没有慕七，怕绝计走不回来，lùn_gōng行赏提拔提拔慕七也无可厚非。
只是……
萧乾皱眉，他对溜须拍马之人从来不喜。
但一码归一码，就事论事是他的行为准则。
默默看着林棘把他的话传递下去，萧乾看了看太阳，握着剑朝营帐走去。
林棘带着兵士们将兵饷领了，却唯独让慕七留下。
慕七将军饷揣进怀中，林棘从背后又是一掌拍在她的肩头，领她肩头如遭重击。
林棘道：“矮冬瓜，今日你有功，殿下升你为一等目兵，今后搬到我的营帐来吧！”
“……”
矮……矮冬瓜？慕七语塞。
“怎么，高兴傻了？”林棘却以为她是高兴得说不出话来，再次拍了拍她的肩膀，一脸跟着哥混有肉吃的得意模样。
慕七含泪将他的魔掌从肩膀上挪开，咬着后槽牙道：“林副将，可否不要再拍我的肩膀。”
林棘不以为意：“怎么了？”
慕七阴测测地转过头去，一把捉了林棘的肩膀用力朝一旁用力一错。
只听一声清脆的骨头错位的声音。
林棘：“……”
慕七：“……”