西晋初年，全国人口有两千万左右（东汉有六千万人口），之后中国北方百姓并没有在开国之初的休养生息中得到多少恢复，而是屡遭战火、生灵涂炭，中华衣冠多半南迁。在这样的环境下，后赵能有多少人？有多少生产力？不会太多，真的不会太多，石虎一连串庞大工程的背后，是后赵百姓几近全部的血汗。
民不聊生！
史载：时赵旱，粟二斗值金一斤。兜里最多有两文铜钱的百姓们，除了草根和树皮之外，也就只能易子而食了。
但石虎并没有减免民众的赋税和徭役，百姓的死活他是看不见的，看的见也不一定管。曾经，并没有人同情在苦难中挣扎活命的石虎，有的只是一旦抓住就可以卖钱的待遇（参见石勒）。那么此刻，为什么还要他去同情别人呢？没有理由，石虎是冷漠的，只要自己的生活不受影响，哪里还管别人的死活。在他眼里，那些贫贱的草民，真的就只是死了活该的东西而已。
至此，石勒即位以来与民休息的政策被石虎破坏得荡然无存。后赵强国强军一统天下的梦想也就全部成了幻想和泡影。
后赵是有机会统一全国的，机会就在那个“不似将家子”的石弘身上，若是没有石虎篡位，文雅仁孝的石弘必定能“秉承先帝遗愿”，与民休息，发展生产，富国强兵。中原的百姓是很勤劳的，即使再贫瘠的土地，他们也能创造出无尽的财富来。不出十年时间，后赵必定能做到国富、民强、兵精，那时再出师攻晋，传檄而定固然夸张，但胜券在握指日而下也不是没有可能。可惜，在石虎的手中，强大的后赵折腾尽了它的战争潜力，再也不可能实现一统天下的梦想。
337年正月，也就是石虎废掉后赵皇帝石弘四年之后，石虎觉得自己的丰功伟绩终于可以衬得上“皇帝”这个称号了，众怒足以平息（比如姚弋仲），治下万民业已安居（他自己想的）。是该当皇帝的时候了，居摄赵天王的名号再响亮，毕竟不是皇帝。
节骨眼上出了意外。
由成公段负责监制的庭燎（室内火炬，可参照奥运圣火）漏油了，引发的大火烧死了二十多人。石虎登基在即，大殿失火，不用猜测，定是不祥之兆。古人迷信，石虎的登基大业就这样被耽误了下来，这一耽误就是十二年。
石虎的皇帝没法当了，改为大赵天王，立王后郑氏为天王皇后，子石邃为天王皇太子，儿子们中本来称王的全部降格以求，成了郡公。宗室子弟中称王的降为县侯。达官显贵还是那些达官显贵，除了成公段（被腰斩），大家都挺好。
至此，石虎再也不用“居摄赵”了，成为了后赵名副其实的“天王”统治者，彻底摆脱了石勒及其子孙的影响。
石虎虽然没当上皇帝，但除了称号，一切已无异同。