杨素等人辞别了无择真人，回到了漓州城。张子义将他们留在城中住了几日，谈了些山野修真，又论起天下大事。这才得知大好河山已经尽数落入北蛮之手，中原的门阀大族为了保住自己的地位，大多屈膝投降，上行下效，草民百姓自然不甘落后，纷纷成了异族的爪牙。
南方的义军靠着沧澜江天险，以十万水军暂时挡住了蛮族的战马，他们以苍海城为据点，将苍海王扶上了帝位，偏安一隅。这些人不思进取，寄情声色，蜗居在小小的城池里争名夺利，相互倾轧。
柳芸笑道：“如此看来，王朝气数尽了，张师弟在这漓州城里组织义军，岂能成功？”张子义凄然道：“黄昏之后，便是漫长的黑夜，夜空里总该有星星，让人们看到希望。若是哪天人心真的习惯了黑暗，那道魔之争我们就败了，这个天下也将万劫不复。”
杨素深以为然，道生治，魔生乱，天下之争，也是道魔之争。他们这些修仙之人虽说远离红尘，毕竟都是从红尘中来，其间的关系千丝万缕。
水月道：“张师弟以身殉道，真是高义。”张子义只是一笑，慨然回道：“哪天如果我死在了乱军之中，你们就替我在王屋山上建个衣冠冢吧，我真希望自己下一世还能有幸上山聆听师父的教诲。”众人无语，皆感悲戚，乱世魔出，前路难测。
第二日，三人与张子义辞行，出了漓州城，杨素说道：“师姐，我想去一趟苍海城。”柳芸听了，非得跟着去，不愿回山。水月无奈，只得吩咐道：“这一路上，没有师姐的照顾，你们自己要小心。”说完便独自回了天剑山。
苍海城里轻歌曼舞，人声鼎沸，香车行于道，脂粉满城骚，金玉雕陵寝，绸罗缠朽木。人间奢华，不过于此。
柳芸看的双眉紧蹙，问道：“师兄，这苍海城糜烂如此，咱们来这里作甚？岂不是污秽了仙身？”杨素笑道：“咱们只是来找个人，又不是专门来浸淫风月的。况且古之得道者，金钱迷于眼而无贪心，美女坐于怀而不乱情，咱们不过进城里走一遭，又怕什么？”柳芸嗔道：“我自小在山上修炼，道心稳固，怕个什么？只是担心师兄修炼时日尚短，难以自持罢了。”
两人说笑间穿过了几条巷子，好不容易才见到一间铁匠铺，便进去问了，铁匠道：“姓王的老铁匠，这苍海城里原来倒是有一位，这人大概是六年前来的，在北街开了间铺子，手艺很粗糙，人也闷。只是后来，中原的达官贵族们渡过沧澜江，进了苍海城，花高价买下了城里大部分的铺面，他的小铺子被买去翻新成了歌舞楼。”
杨素急问：“那王铁匠现在在哪？”
铁匠想了一会儿，道：“这个我可不知道，但是自从皇帝住进了咱这苍海城，穷困人家可没得安生了，都被赶出了城，你可以去北面城郊问问。”
杨素谢过铁匠便和柳芸出了铺子，柳芸忿忿不平道：“这狗皇帝，自己的天下被别人占了，又来这里跟老百姓抢地方，实在可恶。”杨素道：“上昏下乱，才遭此劫，若是上下同心，何至于此。当初我流浪之时，受尽人间冷暖，后来在云中，又目见同袍离乱。所谓天道循环，皆因人心。”
柳芸笑道：“师兄所言极是，我们修仙之人，一念成道，一念入魔，或飞升或劫灭，也是人心。”
苍海城北郊一片荒芜，满目苍夷，东边是乱葬岗，西边是破败的茅草屋，一座连着一座，看不到尽头。
乱葬岗里横七竖八地丢着一些卷起的破草席，腐臭的味道四处弥漫，一个黑瘦的小乞丐，瘸着一条腿，在岗上游荡着，拾取散落在地上的祭品。
老乞丐盘着腿，坐在路边，望着小乞丐的方向，见他小有成果，便喊道：“阿狗，够了，咱们回家吧。”那小乞丐又捡了两个，才一瘸一拐地跳到了老乞丐的身边，笑道：“爷爷，有了这些，够咱们吃三天了。”
夕阳下，老乞丐双手撑地，蹒跚着走在路上，原来他双腿都折了。杨素看着这一老一少，心里有些发苦。
柳芸道：“凡事都有因有果，你不想知道他们为什么会变成这样吗？”杨素苦笑道：“不幸的人，各有各的理由。可能他家有个好赌成性又暴躁的儿子，可能祖传的土地被人强占了，也可能是北边逃难过来的幸存者。我从小就是个乞丐，过惯了这种生活了，他们像野草一样坚强地活下来，将来也一定会坚强地活下去。”
“你不想帮助他们么？只要我们施个法术，他们就能过正常的生活，挤进那苍海城里享受歌舞声色也没什么困难的。”
“他们会有自己的际遇的，就像我一样，我看，那孩子将来也许会是个将军，那条有些瘸的腿，并不能阻挡一颗勇敢的心。”
杨素说完这些，轻松一笑，他知道自己不是预言家，看不透未来，但是，他很清楚，人总是要面临选择的，就像六年前，自己义。
两人来到了一间破草屋前，遇到了一位白头老妪，杨素向她问了王铁匠的事，老妪说道：“王老铁匠确实是被赶来了这里，只是几个月前突然就死了，只留下了一个小徒弟，接手了他的铺子。”说完，又给他们指了路，杨素谢过，便朝着指引找了过去。
杨素走进铺子里，一切都是熟悉的感觉，熔炉的位置，铁器的摆放，跟在云中城时一模一样。只是在铺子的挂壁上，摆上了老铁匠的牌位。
铺子里有个