话说澧州镇守使怀远大将军刘成谦，原是惯匪出身，早年在澧州常德靖州一带横行，手下有五员悍将，召集几千喽啰，杀人越货无恶不作，不但为人凶悍，还稳重狡诈，是个水面山地的大匪帮，各地的财主，常徳一带的水霸，河道的船帮，都在他的淫威之下，不敢得罪。由于他行踪漂浮不定，官府奈何不得，他对官府也达成默契，只要官府不剿他，他也不动官府，不打官军，不抢官粮。官府见其虽势力不少，却不招惹官府，只得睁一眼闭一眼，听之任之。刘成谦也心知肚明，为给自己留条后路，有时也派他的手下暗中与官府往来。后来地方官府见刘成谦有归顺朝廷之意，便上报朝廷。朝廷因各地义军四起，正愁缺兵马围剿义军，便批复湖广行省，招刘成谦归顺朝廷。因他手下兵多将广，便封他个从三品怀远大将军。从此摇身一变成了官军，就任澧州镇守使。
刘成谦有个堂妹刘月芳，十一岁时父母双亡后，就跟随堂兄刘成谦过上了穿山串岭的土匪生涯，成了一名匪姑，长期在男人堆中度日子。因生得美貌出众，又练就一身好功夫，十八般武艺无一不能无一不晓无一不精，尤其一手飞刀练得炉火纯青，数丈之内伤人百发百中，一杆烂银枪，犹如厉鬼恶魔咬肉削骨，故此到了十六岁就成了刘成谦的得力干将，被封为三当家，杀人越货，抢劫大户，吞并匪寨，都少不了她的头功，就刘成谦也要让他三分。虽是杀人不眨眼，却也有一善心，就是对所有女子却手下留情，不管是敌是友是老是幼，不但自己从不伤害，也从不许她的手下对女人伤害或欺负，有违抗者，定斩不饶，绝不留情。虽是生得美貌，却没有哪个男人敢与她接近，已是二十五六岁的老姑娘，还是孤身一人，被人暗地里称为“毒蝎魔女”。
刘成谦投靠朝廷后，他的手下四个悍将都成了刘成谦的副将。因刘月芳是个女子，当朝官府中无女子为将的先例，这副将之职就没她的份，刘月芳哪会心服四年前，湖广元帅府在潭州主办一场校场招将比武，共有百余名武生和服役在军中的百户长前来应试，本来就没有刘月芳的份。她得知澧州城外五十里处有一个报名的应考武生，名叫刘元方，正赶往潭州途中。她见这名考生与她姓名同音，于是在离潭洲约三十里处拦住他，不问青红皂白便与他厮杀起来。这个刘元方不明不白，稀里糊涂与她拼杀二十余招，被她一杆烂银枪杀得汗流夹背，气喘如牛，眼看就顶不住了，知道不是她的对手，便求饶道“你这个女子，我与你无冤无仇，何苦要杀我”刘月芳哼了哼道“似你这功夫，连我一个女子都斗不过，也敢去比武应试”刘元方道“我比不比得过，与你何干”刘月芳冷笑道“我来问你，你可是名叫刘元方你晓得本姑娘叫什么名么，也叫刘月芳，你姓名与我相克，此次比武应试，我们俩个只能一人前去，你要是能斗得过我，我二话不说，让了你去如今你既然认输，只得由本姑娘顶你去了。”
刘元方一听，疑惑道“你一个姑娘家，怎么去得了比武场”刘月芳笑了笑道“既然是冒名顶替你去比武，自然也要借你这身臭男人的行头打扮去了。”刘元方一听，才恍然大悟，道“罢了罢了活该我倒霉，遇上你这女魔王。”一边说，一边只得脱下了衣服，给刘月芳换上。刘月芳要给刘元方一些碎银，刘元方哪里敢收，刘月芳道“你既然不要银子，我也丑话说在前头，你趁早打道府，好好待在家里，把今天这场事丢到脑后，不要再向人提起，要是我在校场见到你，或听到今天这场事的风言风语，小心你的狗命”刘元方哪敢多言，灰溜溜走了，刘月芳女扮男装，混进了潭州比武场。
这时校场已进入比武高潮。刘月芳到了报名处，投了报名状，赶到校场，此时一个矮小精干的武生已在校场连胜数场，见无人与他挑战，便准备向考官交令，再进入百户长级比武。刘月芳一见，哪顾得了规矩，策马就上阵，挥枪就直取场上的对手。
这矮小精干之人名叫李佑文，乃岳州人氏，见这前来叫阵的武生，生得青丝俊面，唇红齿白，语气中象位还未成年的小儿，便问“壮士姓什名谁，哪里人氏”刘月芳道“吾名刘月方，乃澧州人氏，与壮士一样，想来求个功名。”李佑文道“看壮士口音年纪，不像是个练武之人，比武场上胜败无常，生死勿论，你年纪轻轻，何苦拿性命开玩笑”刘月芳一听，这厮如此轻视自己，不觉恼怒，一杆烂银枪直刺过来，这李佑文哪会把一个少年放在眼里，两人一来一往斗了几招，才晓得对方不是个好缠的主，使出了十二分的功夫，斗三十余合，不分胜负。那愣头青情急之下，一时枪如劲风，势似翻江，直向刘月芳杀来。刘月芳心想，这愣头青求胜心切，枪上功夫了得，怪不得连胜数场无敌手，便悄悄掏取飞刀在手，喝道看我飞刀。语出刀发，中了李佑文的左手，李佑文一杆长矛随手脱落，败下阵来，灰心丧气离开了比武场。
刘月芳正在得意，在场的另一个武生不服，道“校场比武又不是战场杀敌，哪有暗下毒手的胜之不武，这算什么好汉”
刘月芳哼了哼道“你这厮懂什么叫胜之不武比武场就是战场，只看胜败，勿论手段。哪一条规定交手不准使用暗器你若不服，就上阵比试比试”。那武生怒道“好一个乳臭未干的小儿，连说话的