1977年9月，牛月红开始了郁闷的初中生涯。
那是一个尊重人才、尊重知识的年代。广播里天天播送着科学家的感人事迹。老师们每天都在课堂上给学生们讲述陈景润、华罗庚、李政道、杨振宁刻苦攻关的故事，激励孩子们发奋学习，为中华之崛起而读书，将来成为国家的栋梁之才。
学校按照小学升初中的考试成绩进行排名分班。成绩排在前40名的学生进入尖子班，配备最强的师资教学。
牛月红的成绩排在150名学生中的第101名，被分在了普通二班。对此，她倒毫习没有多大兴趣，只想快点长大，自食其力。
随着年龄的增长，牛月红逐渐开始讨厌男生的游戏了，但是依然不愿意与女生相处，总是一个人去学校上学，放学又一个人独自回家。
正如牛月红的预言，牛新国高中毕业后参军去了远方。
牛新疆考上了离家20公里远的金山县第一中学，平时住在学校，周末才回家来。
除了整天忙碌工作的父母，家里只剩下牛月红一个人。
她开始感到孤单了，产生了需要关爱的需求。
初三第一学期的第一天，班里来了一个插班的男生。
这个男生叫王刚。他的爸爸是公社的党委书记。由于父母工作忙，王刚从小在山东的奶奶家生活。如今奶奶年事已高、身体大不如前，也无法照料王刚的生活了。于是，王刚的父母把他从山东老家接回到自己的身边。
王刚，高高的个子，皮肤白皙，浓眉大眼，鼻子尖上有一颗小黑痣。他说话温和，做事稳重，不像其他男生粗鲁放肆、嬉皮笑脸，没个正经。
牛月红看到王刚第一眼的时候，心中突然震颤了一下。她努力睁大眼睛，仔细观察着这个“天外来客”。
她觉得这个帅气、文静的男孩子身上有股高雅的气质。毋庸置疑，见惯了调皮男生的牛月红被性格温和的王刚深深地吸引住了。
上课的时候，牛月红的双眼盯着老师讲课的嘴巴，心里想着的却是王刚鼻子尖上的那颗黑痣。下课回家，她心情烦躁，无法静下心来写作业，满脑子都是王刚文质彬彬的样子。
王刚学习的成绩很优秀，第一单元考试成绩名列全班第一，受到了老师的表扬、男生的佩服、女生的爱慕。
牛月红像丢了魂似的，每天上学的头等大事就是看到王刚。她故意最晚一个离开教室，眼巴巴地目送着王刚和同学们放学回家。她渴望着和王刚说话，可是又找不到什么话题。她的内心十分苦恼。
周末，上高中的牛新疆给她带回来一本初三课外练习参考书。
这对自己有什么用处！牛月红气恼地拍打着那本书。突然，一个念头闪现在她的脑海里。对！就这么着吧！
第二天上午课间操之后，牛月红瞅准了一个机会接近王刚。她故作镇静地说：“王刚，我二哥有一本参考书，可能对你有用。借给你看看吧。”
牛月红双手捧起那本参考书，郑重地递到王刚的眼前。
王刚一脸惊愕，然后双手接过参考书，真诚地说：“谢谢你。我快速看完就还给你。”
牛月红的心被紧张而甜蜜的感觉笼罩着。她灿烂地一笑：“不着急。反正我也用不着。”
紧接着，她亲昵地告诉王刚：“我们老家也是山东的。青岛。革命老区！”
王刚吃惊地瞪大了眼睛。他只知道山东的沂蒙山是革命老区，自己在青岛生活了十几年，还是第一次听说青岛是革命老区！
尽管如此，王刚还是很感激牛月红主动参考书还这件事，他们很快熟悉起来。每次相逢，王刚都会很有礼貌地对她点头微笑。
此时此刻，牛月红有一种像触电的感觉，心里盛满了幸福和愉悦。
牛月红通过私下观察发现王刚在闲暇的时候常常在花坛前读书思考，便猜测他不同于班里只会嬉戏打闹的男生，一定爱好花花草草。于是，她没有给父亲打招呼，擅自做主从家里带来一盆最茁壮的月月红，趁别人不注意的时候送给了王刚。
王刚望着迅速闪人的牛月红，心中又是惊愕又是感动，便小心翼翼地把花盆摆放在了教室的窗台上。
平时说话就十分尖刻的胡丽萍发现窗台上的月月红，立刻大声嚷嚷起来：“哪里弄来的臭绣球？味道难闻死了。”
其他人也应和道：“就是，就是，臭死了！”
牛月红和王刚互相对视了一下，发现对方面红耳赤，十分尴尬。
学校对学生分班实行动态化管理。每个学期期末考试后，尖子班成绩最差的三名学生要下调到普通班，三个普通班成绩排名第一的人要上调到尖子班。
初三第一学期结束，王刚便以二班第一名的成绩上调到了尖子班。
牛月红一下感到了自己和王刚的差距。她心如刀割，痛苦地考虑了好几天，大胆地决定试探一下王刚是否也喜欢自己。
一天放学后，牛月红透过玻璃窗看到对面教室里尖子班还在上课，就坐在临窗的座位上假装看书，时不时地张望一下，观察尖子班在什么时候下课。
尖子班终于下课了。同学们三三两两走出教室。
王刚最后一个出来。
牛月红悄无声息地来到王刚面前，冷不丁把王刚吓了一跳。
“王刚，学习不要太辛苦了。这个，你有空的时候看一看。”
牛月红小声地说，双手递上一本《中国青年》杂志。
王刚