次日，仍旧在十字长廊，中亭摆设一架琴，四方各一副琴位，宫中琴师协同。
佳丽们皆不明白此用意，直到安容华得意满怀地出面解释今日比琴的规矩。
一番解释过后，佳丽之中大多为之惊忧，临时改了方式，对她们极为不利，但她们也无法拒绝。
佳丽们抽签分组，夏怀瑾果然入了座，第一组佳丽各居其位。
夏怀瑾落指起调，首曲为传世名作，凡习琴之人必须熟练弹之，四位佳丽也很快地和声入曲。
主琴起承之旋律节奏皆容易配合，继而转折之点，夏怀瑾顺接换而弹奏另一首难度稍大的名曲，擅琴之人能够及时反应过来，而鱼目混珠之人便会露出马脚，被琴师听出端倪而止住。
安容华却几乎要忘却目的，夏怀瑾十指之间拨动的岂止琴弦，更是她封止二十多年的心弦。
“怀瑾，你若是因哀家永不再抚琴，便是哀家的罪过了，一曲红尘肝肠断，世间安得第二人？”安容华静静地坐在夏怀瑾身前，沉溺于此。
夏怀瑾虽已二十多年没有正经碰过琴，可他的指尖和心间记得一切，他的琴，她的情。
一批又一批佳丽败于夏怀瑾的十指七弦，她们叹息之余，不禁为夏怀瑾的琴技折服。她们已都是二十年后的后辈之人，岂知早在二十年前，夏怀瑾的琴艺就已风靡皇都。
谢锦书的琴艺平淡无奇，也就合了两首曲子便败下阵来。与她一组的顾南奚却创下了到此为止的最好记录，并且仍在坚持。
五首琴曲，一首比一首困难，第六首便是绝响，夏怀瑾依然掌控自己的节奏，顾南奚的心却与这急促的琴声乱成一团，终结于弦断。
安容华注意到顾南奚参杂戾气的眼神，功力深厚的琴声，不仅表达感情，更能逼出一个人内心深处的情绪。
“这实在是太困难了，应该没有人能更佳了。”
秦素衿最后才上场，忍耐一颗躁动的心，不卑不亢，平静起始。另外三人一个接一个落败，只剩秦素衿与夏怀瑾二琴相争。夏怀瑾每一转调换曲，秦素衿都能及时调转，全然合一。
“这个秦素衿，果然还是有几分厉害，不过她是秦珂的侄女。”安容华夹杂了私情。
秦素衿超过了顾南奚的程度与夏怀瑾追到了第七首琴曲，实在令人惊叹，若非是夏怀瑾，安容华必须怀疑秦素衿收买了对方。
夏怀瑾适可而止，抚停了每一根汹涌颤抖的琴弦，秦素衿却在最后一刻乱了弦。
“就此打住，胜负已分。”夏怀瑾即刻恢复沉静。
“素衿习琴十余年，一直听闻瑾王爷琴艺超然于世，今日才得讨教，果然非同凡响。”秦素衿请求道，“素衿今后可还有机会向王爷请教？”
秦素衿此话未免有讨好之嫌，可却又是不容置喙的事实。她的言语之中，更有对琴艺的如痴如醉，不懈追求。
“本王早已不抚琴，今日实在情非得已。”夏怀瑾看了安容华一眼，她即刻出来主持大局，“琴艺考察，又属秦佳丽名列首位，而你们当中那些浑水摸鱼的，我也记得。”
夏怀瑾离开长廊去到静处，尽失方才弹琴时舍我其谁的气场，如今他若还抚琴，便只是为了抚琴而抚琴，再高超的琴技，也弥补不了他内心感情的缺失。
“王爷果然非同凡响！”安容华果然跟了上来，还故意赞扬。
“你可知本王二十余年未抚琴，如今这十指都疼得厉害。“夏怀瑾更痛的是十指连心。
“我看看！”安容华一下紧张起来，抓起夏怀瑾的手便捧在掌中，指尖果然每个发红微颤，“都怪我，未考虑到你许久不碰琴弦的手指承受不起长久的抚琴！”
安容华眼里尽是心疼，抓着夏怀瑾便说：“去找御医看看！”
“没有这么严重。”
夏怀瑾不自主便也抓紧了安容华，彼此紧握的刹那又分开，是琴曲气势磅礴直达苍穹却戛然而止千尺直下的感觉。
“那秦素衿今日梅开二度，当真不是你这个亲姑父手下留情了吗？”安容华强势生硬地扭转二人无言的局面。
夏怀瑾再见安容华的变脸神技，不敢与之对视便回道：“本王若是对任何人手下留了情，你定然当场拆穿本王了。”
从夏怀瑾的言语中，渐渐的，多了一分对安容华的熟悉感。
“那是自然，我是最公平公正公义的……谷女！”安容华坚定地自我标榜，却不能道出真实的自己，心中纠葛，“是我啊，我啊！”
“本王知道了。”夏怀瑾温柔地应道。
棋艺比拼进行得如火如荼，两两此事定胜负，已经到了最终博弈，又是秦素衿与顾南奚二人。
向来女子在棋艺方面不会如琴艺精通者多，秦素衿不负才女盛名，步步为营，谨慎万分，顾南奚却能够与之一较高下。
一番僵持之后，秦素衿竟渐渐落于下风，最终被顾南奚将军。
安容华蓦地松了一口气，幸好这群佳丽之间，并非秦素衿一人独秀。
安容华终得以无需调侃夏怀瑾为秦素衿假公济私的无有之事了。
回到碎月轩，晚膳时辰，宫人送膳到安容华处不见其人，便如之前吩咐的送到了夏怀瑾处。
夏怀瑾只以为又是安容华“阴谋诡计”，却还是等她过了一个时辰之久。
夏怀瑾开着窗，侧室始终没有安容华的出入。
“谷女到底去了何处？”夏怀瑾问门外的太监。
“奴才不知。