表面镇定，但内心怒不可恶的武放，根本不听医生的劝阻，冒险来到了事件的源发地，紧邻边境的猛岢小镇。而‘医生’无奈之下，一面汇报情况，一面等待许文等人的到来。
猛岢镇三面环山，中间峡谷地带方圆不过十多里，依地形疏密不均的住着数百户人家，如果没有一纵一横的柏油马路以及两边稀稀拉拉的店铺，这里看上去更像是一个大点的村落。
但就是这个不起眼的边陲小镇，春节刚过就发生了一起凶杀案。死者是一名五十开外的老木匠，姓范，平时鳏居，在镇上基本没有血缘很近的亲戚，所以并未引起多大的波澜。
单身老汉意外身亡不是大新闻，但也绝不是小事，镇公所的警员张连发在勘验现场后初步认定是他杀。
这就紧张了，一时间人心惶惶，因为镇子不大，安静祥和，近一二十年都未发生过恶性的治安案件。而且居民们多数沾亲带故，外来人一眼就能认得出来。
但春节之后几乎没有外乡人，倒是走了不少离乡打工的年轻人。镇里唯一的旅馆由于门可罗雀还延长了歇业时间，如此一来，难道说凶手会藏匿于众乡亲中？
知其然，不知其所以然，张连发在得到尸检结果后，又反复勘验了现场，最后仍然犯难了。线索奇缺，而且自相矛盾，再加之镇公所的技术条件有限，所以不得不请求上级支援。
很快，乡派出所就派下来了两名警员，专门负责侦破此案。一个叫李忠，阿昌族人，一个叫郝克成，汉族，岁数偏大，属于那种富有经验的老警察。
三人合兵一处，对案件重新梳理，首先认定了张连发最初对他杀性质的判断。随着细致深入的调查，一些毫不起眼的线索被发现，虽然还无法分析出其中的相关性，但以郝克成的经验判断，这起案件貌似简单，但背景复杂。
死者老范，性格孤僻，是个外来户，十五年前，经人介绍，入赘到本镇张金莲家。张氏是个寡妇，在镇上除了一个女儿，并无其他的血亲，所以对有着一身木匠手艺的女婿还算满意。
小夫妻俩婚后,倒也过了一段安静平和的日子,五年后,张氏便因病亡故，邻里对其惋惜的同时，谁也没想到仅仅一年之隔，张氏的女儿，也即老范媳妇竟死于难产。
可怜媳妇走的时候连个孩子也没保住，接连的变故让当时的范木匠意志消沉，性格也变得怪癖。人们本以为从此了无牵无挂的范木匠会离开猛岢回老家去，但恰恰相反，这个不幸的外乡人却意外留了下来，而且一呆就是近十年，直到意外身死。
通过尸检和情景还原，范木匠的被害过程极其简单，凶手趁其不备用拳头粗的四楞木棍猛烈敲击老范的后脑，颅骨都被打开了，当时的场景很惨。张连发的反应还算快，第一时间封锁了现场，否则围观群众一多，指不定会闹出什么乱子。
凶手没有销毁凶器的想法，沾着血迹和*的四楞木棍静静的躺在距老范尸体侧前方不到两米的地方，很容易让人想到这根棒子在疯狂击打后被凶手随意丢弃的场景，令人不寒而栗。
但问题来了，木棍上竟然只有老范自己的指纹。由于木棍的切面极为粗糙，很难提取相关痕迹，就连死者自己的指纹也是模模糊糊，反复验证后，才被确认的。
当然，假定凶手刻意掩饰和销毁痕迹也不是没有可能，但对于木棍粗糙的切面，同样难度不小。
莫非老范是自残而亡？这个疑点一度成为办案人员争论的重点，凶手既无意藏匿、销毁凶器，却又把其余痕迹清理的干干净净，这是现场勘验结果的第一大矛盾。
指纹在木棍一端的根部，这个位置表明持棍人是单手正向握棍，如果是死者的自残行为，那么击打动作的难度超乎想象，即便勉强完成也无法发力，甚至力量大的能让颅骨开裂？
两位乡里派来的民警头戴钢盔，手握等同重量的木棍，反复推演着击打动作，最后不得不认同张连发的关于他杀的认定。
即便在案件定性上取得了一致，但案情的诡异程度超乎想象，不断被挖掘出来的线索充满了矛盾。经过几昼夜细致周密的勘查，案发当日和次日晨，现场除了死者范木匠本人以外，只有报案者，隔壁邻居响老太的足迹，除此，再无任何第三者出现过。
“特么的，难道凶手是飞进来的？”郝克成咒骂着，显然对这种匪夷所思的结果难以接受。他从警二十多年，对于具有反侦察能力的嫌犯见过的多了，但现场痕迹清理的如此完美的，还是第一次碰到，这直接导致了老刑警对他杀定性的再次怀疑，尽管潜意识里不能接受自己如此摇摆不定。
范木匠是晚餐时间遇害的，从尸检结果看，其胃内的食物残渣与现场碗碟里的剩余饭菜相吻合。奇怪的是饭桌上的却摆了两副餐具，对于一直寡居的受害人来说，无疑是在请客，但所请之人是个谜，很可能是凶手，亦可能是知情人。
对两副餐具痕迹的提取结果，再次让人大跌眼镜，一副碗筷，包括酒杯在内都有受害人的唾液、指纹和唇纹，但另一幅干干净净，什么也提取不到。似乎预示着客人爽约，从未来过现场，也有可能是凶手仔细清理了痕迹。
“我认为后者可能性大，但显然弄巧成拙了。”李忠闷闷的分析，“就算客人爽约，另一副餐具多少也应该有范木匠本人的指纹吧？搞得如此干净，不是欲盖弥彰