大唐贞观三年，六月二十九日，清晨。
太极宫正殿内，皇帝李世民正在上早朝。其下的文武百官分左右排列，个个精神饱满。其中，以长孙无忌为首的一大批文官，站得离皇帝最近。
李世民的气色看上去很好，端坐龙椅，面带微笑，说话的声音更是高亢。
“诸位爱卿，前两日朕去净土寺修持，未能上朝，恐有耽误。明日便是科考开试之日。天下举子已齐聚长安，这是朕自登基以来，首次选拔我大唐英才。还望诸位爱卿，各司其职，以慧眼识人，替朕挑选出治世之良才。”
“陛下勤政爱民，臣等自当竭尽全力，为陛下分忧。”
李世民一说完话，文武百官在长孙无忌的带领下，齐齐高呼。李世民见状，倒是没什么表情，眯着双眼看向了长孙无忌。
“齐国公掌管吏部已有三年，从未出过任何差池，朕还是信得过的。但此次科考毕竟是制科，由朕乾纲独断，各州府事先并不知情，时间上难免都有些仓促。关乎科考的各项事宜，你们吏部和国子监可有本要奏？”
“回陛下！”
长孙无忌一步踏出，所有朝臣的目光都放到了他的身上。然而长孙无忌却突然顿了顿，转身看向了站在后方的魏征。
“吏部自从年初接到陛下的旨意后，早已同国子监着手准备各项事宜。从宣旨各州府到拟定进士科的考题，都非常顺利。如今，天下举子已纷至长安。眼看便能如期开试，但这两日，魏征大人却数次闯入国子监索要科考举子的名单。并向尚书省呈递多份奏折，妄图暂停科考。其中，还有些言辞不乏有贬低我吏部之嫌。臣与两位仆射大人已商讨多次，均不知魏征大人此举有何目的。心中疑惑，正待陛下回宫明鉴。”
“哦？暂停科考？”
李世民听完长孙无忌的话后，原本还带着笑容的神情立刻凝固了。随即便是一脸的肃然，望向群臣的目光也多了一分威严。
“秘书监掌管国家典籍，编校群书，说起来与科考也有些关联。尚书省，魏征的奏折何在？”
“回陛下，已上呈至龙案，请陛下过目。”
房玄龄自朝班中走出，说完话后又立刻走了回去。李世民也不看他，在龙案上的一沓奏折中找出了两本，皆是魏征所奏。上面的内容很简单，大意便是许多州府举荐来参试的贡生并无真才实学。多是一些世家与官宦子弟，且与某些朝臣甚至是吏部官员早有联系。
李世民是何等聪慧之人，一眼便看出了魏征想要表达的意思。只见他看完奏折后，闭眼沉默片刻，突然将两本奏折砸到了地上。
这一幕，吓得朝上的文武百官通通跪了下来。
“陛下息怒。”
长孙无忌连忙高呼，脸色诚惶诚恐，其余百官也都是劝皇帝不要生气。唯独魏征一人，没有说话。过了片刻，李世民才重新睁开双眼。
“自古以来世家贵胄皆是朝廷心腹之患，朕何尝不明白这个道理？大业十三年，朕与太上皇自晋阳起兵，一路征讨。时至今日，朝廷已平定了多少藩王割据，灭掉了多少虎豹豺狼？但是，这些人你杀得完吗？巴蜀，岭南，蛮夷各州府，朝廷靠的是招抚，而不是用兵，为什么？我们死不起那么多人，这天下更不能再流那么多血了！”
李世民顿了顿，眼眸迷离，似乎想起了昔日征战沙场的岁月。他的眼中似乎有泪，但并未落下来。
“许多世家、豪族，繁衍生息数百、上千年，比任何朝代都要活的久，活的长。那些偏远之地，朝廷的官员能管得过来吗？想要让这些地方稳定，连朕都要仰仗那些乡绅氏族的力量。这些人遍布天下，可一旦朝廷势弱，百姓都揭竿而起了，最先出来灭我大唐的，也许就是他们。这些，朕明白，你们岂会不明白？可是，朕能杀光他们吗？现在，这些世家子弟想要功名，想入朝为官，朕断得了他们所有人的仕途吗？”
李世民连着反问了三句，一声比一声重。尽管他是对着文武百官说的，但一众官员的目光都暗自放到了魏征的身上。此时，这位一身傲骨的秘书监，终于是变了脸色。随即独自走出朝班，对着李世民跪了下去。
“臣鼠目寸光，不能体谅陛下之苦心，有大过错，请陛下降罪。”
“好了，爱卿也是替朝廷着想，朕知你心意。但此次科考事关重大，不可延期。此事依然由吏部主办，其余六部及九卿，从旁协调，务必让朕看到天下英才。魏征进谏有功，赏黄金百两，蜀锦十匹，下去吧。”
李世民挥挥手，重新闭上了眼睛。魏征闻言，连忙叩首谢恩，退回了朝班之中。而其余大臣则面面相觑，都从对方的脸上看到了震惊之色。皇帝明明很愤怒，可最后非但没有怪罪魏征，甚至还给了赏赐。这样的结果，实在是令人始料不及。
长孙无忌看着魏征平安无事的走了回来，目光闪了两下，连忙高呼“陛下圣明”。而他这一叫，其余的文武百官也跟着附和。一时间，偌大的朝堂竟显得无比和谐。
李世民依然闭眼沉默，也不知在想些什么。直到两分钟后，侍候在一旁的总管太监才朝前走了两步。
“有事早奏，无事退朝。”
“臣兵部有本要奏。”
突然，朝班之中走出了一个四十来岁的中年官员。看官服，乃是正三品的兵部尚书。此人虽然身材魁梧，但脸色看上去有些疲惫，精神并不好。李世民