晚间，婉莹和芸娘上了阁楼之后，和红芙绿蓉，主仆三人服侍婉莹卸妆，浣洗。收拾停妥之后，婉莹倦倦地靠在软垫上，红芙送芸娘下楼，拿了一柄透亮的火烛放在床头，婉莹从软垫下抽出一本词集，哈欠有一个没一个，困着眼皮地看着。
“小姐困成这样，早点睡了。”
“看完这一页，就睡了。”
红芙不再深劝，借着灯光，坐在床边的小凳子上，腿上放着一个藤萝筐，从最上边拿出一样活计，左一圈，右一绕，结一只新巧的手环。
秋夜里，四下寂静，屋里没有焚香，时不时，许多桂花清香，从门窗缝隙里，挤进阁楼内，若有若无地萦绕在二人心尖儿上。
满屋幽香，环绕着碧玉的珠帘，借着烛光摇曳，珠帘也纤腰柳摆，熠熠生辉。
“这桂香白日里觉好，夜里觉妙。”
“小姐，都是一样的桂花，白天晚上有什么不同？”
“白天里只是单单的香，晚上就不一样了，隔着重重夜幕，借一段月光，加上三两典故，这桂香便是意境了。”
“小姐喜欢诗词歌赋，只是红芙不懂，糟蹋了小姐的学问了。”
“你只用心体味就是了。”
红芙停下手中的手环，缓缓闭上眼睛，说道：“红芙得了小姐的意境了。”
“是么？”婉莹欣喜问道。
红芙‘扑哧’一笑，说：“哪里就这样容易？红芙逗小姐玩笑呢！红芙哪里晓得什么是‘一’境，什么是二境？不如小姐给红芙讲讲小姐的意境？”
婉莹娇媚地白了红芙一眼，打了一个哈欠，闭着眼睛，喃喃地说：“意境，可意会不可言传。不过今儿，还是跟你说道说道吧。”
“小姐都困成这样，还能有意境吗？”
“越是半梦半醒之时，意境越妙。”。
“红芙若是困成这样，心里只一心想着睡觉。”
只见婉莹素手纤纤，一寸长的水指甲映着烛光，如一节白玉贴在指尖，和着幽幽的桂香，懒懒地说：“此刻咱们屋里这一屋桂香是穿了一片竹林，带着些修竹的青涩，又飘过了菊园，带着些众菊的娇羞，淌过月光斑驳的小池，跟池里的锦鲤，一阵耳鬓厮磨之后，接过秋百合给的灵动，绕到蔷薇那里，偷偷存了一束蔷薇的芬芳，赊了蝴蝶兰的清幽，走过绿苔斑驳的石子小路，绕开怪石嶙峋的假山，越过高耸如云的杉柏，吸了天地之灵气，得了日月之精华，攀上咱们重重画廊的阁楼，躲开廊前灯笼的流光，沿着细细的窗缝，拿着从月宫嫦娥手里得的一点皎洁，又夹些对摇摇烛光的妥协，毕恭毕敬地递给我，这才进了婉莹的心里。”
“我的好小姐，一缕桂香，您竟然做了这么大一片文章，不去点个进士状元可惜了。”
婉莹心中讪笑，睡意全无，故意撅着嘴，接住红芙的话，说：“是可惜了，婉莹女子之身，也只能守着这小小的烛台，胡乱拉扯几句罢了。”
红芙只顾手上环绕着的手环，没看到其实婉莹是在逗她，低着头说：“男人有男人的好处，咱们女人也有女人的好处，比如男人就不能坐下来，安安稳稳地打几串绳珞。”
婉莹见红芙一心一意就只盯着手上的手环，也明白，她根本没心思跟自己讨论这些诗词歌赋，懒懒地靠着软垫，一撇嘴说：“跟你说话，如同对牛弹琴，好好的意境，生生被你毁了。”
“小姐怎么怪起红芙，红芙向来不通诗书，小姐跟红芙说意境，红芙可不就是一只大黄牛吗？大黄牛还冲着小姐‘哞’地叫一声。”说完，身子前倾，对着婉莹学了一声牛叫。
婉莹捧腹笑了出来，连书也掉在床边。笑着笑着，小腹有点抽筋似的疼。脸上渐渐露出了些许难忍之状。
“打嘴的现世报应，笑得肚子抽了筋。”婉莹捂着小腹，抽掉背靠着的软垫，对红芙说：“这会子也晚了，咱们歇了吧。”
红芙撂下藤萝筐，走到床边，四下里把被褥掖好，拿了烛台准备走。婉莹叫住她说：“今儿就睡在我屋里吧。我这回儿肚子疼得紧，你陪陪我。”
红芙拿着烛台，看婉莹头上出了一层薄薄的香汗，问道：“小姐许是笑岔气儿了。刚才还好好的。也好，我就睡在小姐屋里。”红芙想：万一小姐晚上喊疼，自己也可以给小姐揉一揉。
一时，主仆二人躺在一张床上。
半夜里，婉莹小腹里绞碎肠子一样的疼，以为吃坏了肚子，起了几次身，也并无滑肠泻肚之症候。只是下腹实在是疼痛难耐，红芙陪侍在侧，隔着寝衣给婉莹按摩。
刚碰到婉莹的肚子，冰凉就顺着指尖，惊到了红芙：“小姐，肚子怎么这么凉？”
婉莹早就疼得大汗淋漓，娇喘着气息说：“许是下午在园子里贪坐了，着了凉气。”
“小姐，你先忍耐一下，红芙去弄个汤婆子给你暖暖肚子。”
“大半夜的，不要来回折腾了，提水，烧水，一通沸反盈天，估计弄得半个院子里的人都睡不着。爹爹今天也歇在咱们这里。不能把爹爹给吵醒了。我再忍忍，或许天亮就好些了。”
红芙不敢违背，下床点了灯火，茶壶里的半壶茶水早已经凉透，点了小茶炉，架上茶壶，踮着脚尖轻轻地从箱子里抱出一床厚厚的棉被，盖在婉莹身上，婉莹靠在软垫上，蜷缩在被子中。
煮沸了茶，红芙端过来一杯，递给婉莹说：“喝一杯滚滚的茶，暖暖身子。”
婉莹拧着