离家一个月，婉莹实在想念母亲和爹爹，压着嗓子低声哭喊：“爹爹，婉莹想回家，娘，婉莹想你了……”
哭着哭着，天上飘飘忽忽地下起了雪。各处已华灯蕴逸。暮色交着雪色，婉莹看不清楚脚下的路。偌大的紫微神宫，竟然没有可以去的地方。流着泪，看着灰蒙蒙的天，又踩着回储丽轩的路，一点一点回去。
回到储丽轩，齐秋丽已经躺下睡觉，桌子上放了一块红薯。婉莹也不吃，也和衣而睡。如此一夜，俩个人一句话也没说。
一连几天，两人在同一个屋，如同有一张透明的墙，挡在两人中间。就连偶尔对视，也装作看不见的样子。
腊月初八日，宫里按例都要做腊八粥。这一日天不亮，各处的厨房都忙得热火朝天。御膳房的崔公公神色匆匆地过来，进门就说：“你们东北所赶紧抽出来几个人，御膳房里忙得四脚朝天了。”
御膳房人手不够，这里人手也不宽裕，厨子和几个徒弟，正在左右发愁。
正在洗菜的齐秋丽八面玲珑地逢迎道：“跟我同屋的师婉莹，好像负责花园的打扫，最近下雪，没什么活计呢！”
厨子迟疑了一下，心想：既然进宫做宫女，洗个米，煮个粥也不算难为她。对着齐秋丽说：“你去唤她过来。”
“师傅，你看看我正洗着菜，你让别人去。”
如此，天色刚刚蒙蒙亮，婉莹与几个闲暇宫女踩着雪路，去御膳房帮厨。
御膳房，是整个紫微神宫里流言蜚语最鼎盛的地方之一。各宫各院的太监宫女，端汤送药之余，也带着自己宫院里的独家信息，在这里接头碰面。或是自己无意说破的，或是主子们有意安排放出去的风，或者压根儿就是去诬陷的……
所以各路真真假假的说辞，总得有一个地方交汇，这就是御膳房。所有的留言，也总能第一时间，扎根这里然后发芽开花，最后各自人等也带着自己想要的结果，满意满载而归，然后回到自己宫里继续传播。周而复始，无止无息。
十几个宫娥三三两两的凑在一起，一边干活，一边闲话。
“听说了吗？皇上新封的采女，昨儿给春妃娘娘洗脚了。”
“这才封了几天，春妃娘娘也敢？不怕皇上生气吗？”
“是皇上让采女去打洗脚水。”
婉莹一边挑拣黑米中的稗子，一面沉沉的思度：这采女果然不合时宜，才几天就受不住严冬的风刀霜剑。
“你听错了吧？这可是刚封的采女，听说皇上为了找慕雪轩里作诗的这位采女，差点把紫微神宫给翻个天，这才几日就淡了。”
“皇上嘛！兴致来了，排山倒海，兴致走了，也是片刻不留。”
“可怜采女，好日子还没开始，就完了。”
“可不是吗？春妃娘娘当着采女的面，跟皇上撒娇撒痴。皇上也是男人，哪里经得住春妃娘娘的细语柔肠，就让采女给春妃娘娘洗脚了。”
“还是春妃娘娘有手段。”
“我跟你说，是皇上自己说春妃娘娘的三寸金莲秀色可餐。”
因为是男女房中之话，两人声音压得极低，只有旁边的婉莹能听得到。
“春妃娘娘知道皇上的癖好，所以就拿捏准了，才能让采女给自己洗脚。”
“可怜采女了，也是皇上的人。”
婉莹听不下去，拿着小萝筐中的一点稻米，捡了一个安静的地方。谁知，还是没完没了地留言。婉莹抱着萝筐，呆呆地坐在板凳上，她觉得自己站在了几处洪流交汇的地方，每一股都气势汹汹，每一股又都腻烦纠缠。
“太医院的小苏拉说，刘太嫔这几日又水米不进了。”
“已经拖了这几个月了，左右太医院的御医们天天用参汤吊着，想来也无妨。”
“但愿太嫔能熬到二月里，要不然死在年前，或者正月里，太后又要嫌晦气了。”
“刘太嫔一辈子吃斋念佛，到头来连死都得小心翼翼，择日而行，真真是不值得。”
“同样是一门同胞，真真是天差地别。”
“能一样吗？东安太妃那是东安郡王的生母，又为正室太太的嫡出小姐，太嫔的娘不过是个妾。”
“也是啊，终究是福薄之人。”
“我听先前跟过太妃的姑姑们说，太妃原也是庶出。娘亲是后来扶正的，至于为何扶正那就不得而知了。”另一宫女神秘兮兮地说道。
“你小点声，作死啊，小心被别人听见……不过真有这样的事？”
“难道还有假不成。”
“太妃若也是个菩萨心肠，只怕也熬不到替娘亲出头。”
“这几日太妃日日出入荣康宫，也是怕自己不在下边的人，不能好好尽心照顾太嫔。”
“到底是亲姐妹。心总在一处的。”
“心若是在一处的话，当年太妃盛宠优渥时，怎么没见提携自己的妹妹呢？姐姐是当朝二品妃，妹妹终其一生直到先皇驾崩还只是个贵人，只怕是连先皇的面都没见过吧。”
另外一个宫娥一听此话，如同茅塞顿开，连连称是。
“照这么说，太嫔好像是比太妃看起来更娇巧秀丽一些。”一个宫娥凑过来，加入到留言的洪流里，如此说到
“很是呢，这么一说竟也是呢，太嫔虽说衣饰无华，但是现在想想脱俗之质总是掩不住的。”几人又是连连点头。
“只怕是妹妹一出头，姐姐就永无出头之日了。”
“这就是亲姐妹，别人的宠不好压，自