杜家的丧事事秘密进行的，没有告知上海滩的各界厅被白色的带子点缀的到处都是。杜火生前不爱照相，没有留下可以作为遗照的照片。老管家找来了一个专门给死人画遗像的老手艺人。这个人花了一辈子遗像，画功很好，人称半柱香，那就是给任何人画遗像只需要半柱香的功夫。当然这半柱香他挣得可是很多的，毕竟给死人画遗像不是个很吉利的事情。杜府家大业大，当然给的起钱。老画家却没有问管家要钱，他的女儿被一个无赖看上了，对方非要要求自己把女儿嫁给他，他希望杜先生可以出面帮忙。杜云生死了儿子，这种事情都要搞交换实在让人难过，可是当管家通告给杜云生这件事的时候杜云生说，钱照给，他儿子的事你告诉他我也一定会帮他。
殡仪馆的老蔡跟杜云生认识的很早，当年杜云生的拜把子兄弟就是他给画的遗妆，出来混社会的流氓，天天刀口上舔血，这人生最后留下的模样，很少有干干净净的。杜云生却不肯在这个事情上妥协，他希望跟自己混的兄弟都能体体面面的走。一来二去，死的兄弟越来越多，杜云生的位置越来越高，跟老蔡的关系也就越来越熟。
老管家叫老蔡很着急，他也不知道怎么回事儿，以为又是帮会里哪个兄弟不在了。到了杜府，打开四面屏风才知道，这是杜云生的长子杜火不在了。望着杜火额头上的伤疤，老蔡悄悄的探出头来望着杜云生厅的沙发上，他远远的朝老蔡半鞠了个躬。老蔡会意，不再多说。
杜火的身子已经提前被杜云生擦洗干净了，老蔡先是拿出了修面的刀提死者刮脸。这一步很重要，因为人死了，身体萎缩，皮肤下的毛发就会显得很长，就好像人好久没有刮过胡子一样。杜火头上的子弹眼比较让人头痛，老蔡拿出了自己的工具箱，对比着杜火的皮肤，调制了好几种粉底分别涂抹在自己的胳膊上，找寻适合遮住杜火头上小眼儿的那一款。老蔡把粉底吐沫在手上一点点的在杜火的脸上抹去。紧接着他在杜火的脸上垫了一块白布，只漏出两个眼睛的地方。他用小刀一点点的刮着杜火的眉毛。白布摘下，没有一点细小的眉毛渣落在杜火的皮肤上。最后一步，老蔡拿出画笔在杜火的脸上涂抹，希望尽量可以画出杜火生前的样子。最后老蔡把双手压在杜火的脸上，他的两眼紧闭，然后放开双手。可以打开屏风了。
四个屏风全部移开。杜火栩栩如生的躺在灵床上，就好像睡着了一样。
杜云生迈着缓缓地步子走到了儿子身边，这个时候盼儿也在吴敬崖的搀扶下从房子走了进来，盼儿的两只眼睛肿的跟水蜜桃一般，身上也换上了白色的麻衣。走到杜火的身边，盼儿跪在了地上，他用手扶着杜火的肩膀，头低下，只是轻轻地哭泣着。
吴敬崖望着杜火的样子，前几天还听她嘱咐把妹妹交给自己照看，中途又发现他不干人事儿，联手阿贵害大家。现在又因为拯救妹妹躺在这里，人性是如何可以扭曲到这个地步的。吴敬崖抬头看着客厅里的那块四字牌匾，一起春秋，吴心生厌恶觉得恶心至极。
老管家引来了和尚道士，客厅的神台不一会儿就摆好了，焚香飘飘，唢呐，木鱼声交相辉映。往生极乐世界，上香敬拜。那些和尚道士不知口中念得什么，吴敬崖以前听到这些乱糟糟的声音只觉得耳根子木乱，现在倒感觉听了以后还挺能凝神定气的。
老蔡的活儿结束了，他冲着杜云生鞠了个躬，就被老管家带入后堂休息了。接下来该半柱香出场了，他张开画板，用手比划着杜火脸部的比例，准备作画。此刻的第一炷香已经被杜云生点着放在香炉里边了。明暗的对比，一枝铅笔便能把杜火描绘的不走洋分毫，这便是老艺人吃饭的手艺。果然半柱香过后，杜火的素描像便放在了供果蜡烛后边的相框中。吴敬崖看了叹为观止，这半柱香的手艺不是盖的，那副遗像如果不是他亲眼看到，肯定会以为那就是照的黑白照片。
杜火的死不能遵循寻常人的死，简单的祭拜过后，管材就拉到了门外。尸体准备派车拉出法租界，埋葬在杜云生老家的地里。那块地杜云生年轻的时候曾经失去过，后来他飞黄腾达了，收地的人愿意原价让他回购。杜云生用10倍的价格买回，这些老地上，他希望以后可以起来一座杜家祠堂，把先人们的牌位都从村子里的族谱中摘抄出来，没想到，祠堂还没有修好，儿子就要先葬在祠堂的地里了。
棺材落地，这是老管家临时在棺材铺里订制的，原本是要给一个大胖子做的，那人得了痨病死了。棺材铺的人听说是杜家定，都不敢多说什么。大哥去世，本该二哥扶头，可是二哥人在医院，杜云生扶头又不符合礼数，盼儿扶头一来是因为她是女的，二来他也没有那么大的力气。
杜云生望了一眼吴敬崖，吴敬崖点了点头，亲自过去扶头把杜火装殓入棺。管材盖子盖上以后需要封棺，这是杜云生老家的规矩，必须要用七根定子顶在管材盖附近，这是要把死者的魂魄钉住，让死者全须全影的往生极乐。
老管家拿来了七个钉子交给杜云生，杜云生绕着管材轻轻地把钉子锲入木料中。每个钉子他都用榔头砸九下，第九下钉子刚刚好全部砸进管材。
好，起灵。众人把杜火的棺材抬上了院子里的卡车。杜云生带着老管家准备出门，盼儿也准备迎上来。杜云生