“请恕女儿直言，女儿与苍梧太子两相有意，女儿愿意嫁去苍梧！”朱芷洁话出口时，其实自己心中狂跳，多亏了螳螂刺，脸上却镇定得很。
“可叶知秋……只是送了十几只鸟来，并没有提什么联姻之事啊。”明皇顾左右而言他。
“母皇，叶知秋此次来碧海所为何事，宫里已是人人皆知，何必再与女儿打哑谜？”
“放肆！你今日饮了酒，朕不与你计较，但你出言也须得知道分寸。”明皇已是板下了脸。
“女儿就想问母皇，为何不答应苍梧联姻之事。”
“此事关乎国体，当得慎重，岂可儿戏？”
“苍梧与碧海已是数十年的盟约，当初清辉宫的姨母也是远嫁苍梧，她下嫁外臣尚得皇祖母指婚，如今我与太子门户相当，如何便成了儿戏？”朱芷洁说得无比的理直气壮。
明皇眯着眼看了她一会儿，道：“朕竟不知，你也能这般说话，倒有几分你姐姐的样子。”
若搁在旁人，明皇怕是早就龙颜大怒。但这是她的女儿，且此言此行是她最欣赏最期冀能在自己的子女身上显露出来的气质，她一直认为，朱氏的女儿就应当如此。
“朕没想到，你是如此中意这个苍梧太子。虽然他出身高贵，与你门户相当，可朕仔细瞧过他的面相，实是个无用之人，且没有什么定性，保不得对你有几日的真心，你若真嫁于他，日后有了不和，这山高路远的，母皇也不好护着你啊。”
“无用之人？”朱芷洁忽然哈哈大笑起来：“他苍梧国本就是靠着慕云氏撑着江山，历代君王皆是无用之人，这一点谁人不知，母皇又何须观了他的面相才来说起？何况他若是无用之人，将来做了国君，苍梧弱碧海强，对母皇对姐姐来说，有利无弊，何须介怀？”
明皇听了，微微一笑：“你倒是看得透彻，可你终究是朕的孩儿，哪个娘亲希望自己的孩子能嫁给一个无用之人呢？朕是一片关心，你反不体谅朕。”
朱芷洁也是一笑：“女儿也希望日后能嫁个像赵无垠那般聪明的，可那又如何？倘若日日都在这宫里，却彼此间一年也不愿见一次说一句话，如姐姐那般夹在中间左右为难，我情愿嫁个无用之人，平淡度日才好。”
明皇闻言脸色大变：“你今日确实是酒后胡言了，如何又扯上你姐姐的事。”
“好，那便不说姐姐，就说女儿自己的事。”朱芷洁毫不在意明皇脸上的不悦，说道：“母亲，自从我生在这太液岛上，我便日日被困在那清涟宫里，每逢元宵、重阳、中秋之时，或是有邻国使节觐见时才会到那些宫殿里坐一坐。女儿永远都像泥尊一般被摆在那里，摆完了再放回清涟宫去。宫中上下，可曾有一个人是视我如活物？”
明皇听她这般说，深吸了一口气，眉头锁得愈发紧了。
自己何尝不知道是亏待了这个女儿，搁在远处不愿亲近。心中又暗自庆幸她从不作声，只是受着冷落，时间久了便更加懒怠理会，如今骤然被说得正中要害，也自知理亏。
朱芷洁继续说道：“我本来已心如死灰，以为此生便这样了，打算心甘情愿地当一辈子摆设，可苍梧太子来了，他在意我。我打碎了龙须他替我遮掩着，我做出来的点心他细细品着，我哭我笑，他都在意。你们可知道，便是你们口中的这样一个草包太子、无用之人，他才是真正把女儿当人的人。可你们却说他无用……”
朱芷洁抬起头来，看着鼎香殿高高的穹顶边笑边流下泪来：
“他无不无用，与女儿何干？他若有用，女儿欢喜。他若无用，自有慕云氏帮着，只要他肯愿意守着女儿过一辈子，此生夫复何求？”
一席话说得明皇默默无语。
这个摆在远处的女儿自己平日里确实不大想得起来，但骤然说要远嫁千里之外，心中还是不舍的。自己比起当年母亲的心性毕竟要温和了不少，不像母亲可以为了失衡之策便把妹妹强嫁给慕云氏。可如今想再要亡羊补牢，修复这十几年来生冷如霜的母女之情，也是难事。
明皇心中愧意顿生，缓缓站起身来，竟然亲自替女儿端了一杯茶来，好言宽慰道：“你且先喝杯茶，醒一醒这酒气。你说的这些苦楚，朕心里清楚。可你也不必为一时之气，而远嫁他国。只要你愿意，朕定做主替你寻个与你情投意合之人，你在朕的身边，朕也好安心照拂你，不是么？”
朱芷洁摇摇头道：“女儿不要，女儿已经有了情投意合之人，何须再寻。女儿是曾经很想呆在母亲的身边，想要尽人孝道。可现在女儿觉得，还是嫁得远一些，母亲会更安心吧？”
明皇不解，问道：“这是何意？”
朱芷洁慢慢站了起来，把脸凑到明皇的眼前，一字一句地说道：“女儿只要还长着这副面孔，母亲便不会愿意靠近女儿，更不想见女儿吧？”
明皇闻言脸色大变，心中一颤，已是被逼得不由倒退了几步，一手扶住桌角方站稳了身子。
“你……你在说什么？”
朱芷洁却不退让，又进了几步，探着身子幽幽地问道：“母亲觉得，女儿和死去的父亲长得像么？”
明皇看着朱芷洁的脸，忽然心中有种说不出的恐惧：“你……你究竟在说什么？你是不是听谁说了什么？”话刚出口，脑中一个念头闪过。
朱玉潇！一定是她！
“可是你姨母与你说了什么？”明皇的语