且说午后不久，韵之独自回房去，一时谁也不想见，毕竟连扶意也无法解答她心中的疑惑。
扶意同样无法静下心来，直到争鸣取回了昨日送出去的胭脂水粉。
经制胭脂的老师傅判断，老太太屋里用的，皆是上等货色，是几大名店老铺所造，三夫人房里的东西也不赖，但差着老夫人一大截。
但其余大嫂嫂的，映之、敏之，还有扶意这里自己的，都是劣质的下等货，用久了伤皮肤伤身体。
争鸣禀告道：“那老师傅说，最好的这种，一盒就好几十两银子，这次一些的，没个十一二两银子也拿不下来，但这几样，是烂心烂肺的东西，白送也没人要。”
扶意冷声道：“这家里，从老太太到底下丫头，光每个月采买胭脂水粉，他们以次充好，一年下来就是百八千的银子，够你在这家里干一辈子了。”
争鸣愤愤道：“这胭脂水粉才只一宗，各位主子吃的穿的用的，都能做文章。过去公子写字的纸，也被糊弄过，当时公子没言语，他们也算识相，后来借口说送错了，给换了好的来。”
扶意叹息：“这要是清算下去，牵扯出一大群人来。”
争鸣点头，说道：“少夫人，您要谨慎，开罪那些大管事，也不是闹着玩的。”
扶意冷冷地说：“那也不能叫他们爬到主子头上。”
略想一想后，吩咐争鸣：“你这几日跑得勤，难免被人盯上，这事儿你先不必管了，我另派人去查。”
争鸣退下后不久，祝镕派人送消息回来，今晚慕夫人请他们两口子过府用饭，但扶意今日十分辛苦，他问妻子是否愿意同去。
扶意正想出门走走，只可惜不能擅自出门，便亲自来兴华堂，向婆婆请示。
大夫人梳头更衣，要进宫向皇后禀告家中重阳节摆宴一事，毕竟即便是高门贵府，也不能肆意挥霍，以免被嫉妒排挤，皇后点头的事，她才敢放手。
“去吧，在别人家要少说话。”大夫人淡淡地看了眼，“不过你是管不住这张嘴的，我说了也白说。”
扶意恭恭敬敬地说：“媳妇不敢，大夫人说的话，媳妇每一句都记着。”
王妈妈冷声道：“少夫人，老太太不是才训斥了您，您怎么又喊起大夫人来？”
但没想到，这话并没能拍上主子的马屁，大夫人不以为然地说：“挺好，只要她记着在人前改口就行，我不乐意听她喊我母亲。”
扶意称是，将要退下时，看了眼镜台上摆的胭脂水粉，看大夫人的妆容，观其色闻其香，想来必定是和老太太屋里一样的上等货色。
“大夫人，媳妇不知去慕府做客该带什么礼物，怕人前失礼。”扶意道，“想请您指点一二。”
大夫人好生不耐烦，推给王妈妈：“你看着办吧，找几件东西给她带上。”
扶意留神观察，发现兴华堂里一些屋子的钥匙都在王妈妈手里，大夫人的东西，也都是她管着。
待香橼从王妈妈手里接过东西，扶意便道：“那日误抓了您的弟妹，实在对不住，刚好重阳节，回头让丫鬟送两盒点心来，请您带回去请家人尝尝。”
王妈妈眉头一挑，倒也不愿当面和扶意翻脸，便试探着问：“她身上被搜走的东西，可是少夫人您收着？”
扶意故作惊讶：“竟然有这样的事儿？她被搜走了什么，我一定给她讨回来。”
王妈妈一愣，仔细端详扶意，心里盘算着这小丫头是装傻还是真不知道。
再转念一想，兴许是那几个下人手脚不干净，因知道那些东西本就不干净，仗着自己不敢张扬，就私吞了也未必不可能。
“您的弟妹丢了什么？”扶意道，“我这就去给您……”
“没什么，不值钱的两块帕子。”王妈妈尴尬地一笑，“少夫人您一会儿叮嘱厨房，做两盒银丝饼带上，慕夫人爱吃这一口。”
此时大夫人梳妆整齐出门来，赶着要进宫，不耐烦地说：“说什么呢，赶紧走。”
出入宫闱皆有时辰限制，半刻耽误不得，王妈妈立时跟上前，一众人拥簇着大夫人赫赫扬扬离去。
扶意一路送到门外，待大夫人走远，才发现柳姨娘和楚姨娘也跟出来，二人热情地招呼扶意去喝杯茶，扶意命香橼先把东西送回去，便来了柳姨娘的屋子。
二位姨娘的住处互相挨着，因是随时要侍奉大老爷休息的，姨娘们的屋子倒是体面有气派，但除此之外，她们过得什么日子，家里人都明白。
“中秋节回来后，她倒没再为难我。”柳姨娘尴尬地说，“也怪我不谨慎，总惹她不高兴。”
楚姨娘在一旁恨道：“最可恶还是那王婆子，为了上一次的事记仇，她不撺掇大夫人捉弄死你才怪。”
柳姨娘忙道：“不说这事儿了，少夫人难得来坐坐。”
扶意道：“我是晚辈，姨娘们若是愿意，私底下叫我名字才好，我听着也亲切些。”
二人互相看了眼，柳姨娘便大大方方地问：“听说明年开春，就要送平珒去外头学堂了，他能跟得上吗？我怕他被人耻笑，被人欺负。”
扶意笑道：“您也不看看他那几个哥哥在京城里什么名声，哪个敢欺负他，还要不要胳膊和腿了。”
柳姨娘满心安慰，合十念了声阿弥陀佛：“这家里的孩子，必定都是神仙托生的。”
楚姨娘则担心地问：“昨日姑娘们跟着去王府做客，回来时我们姑娘脸上发了疹子，