毛不拔的愿望确实实现了，他成功引起了所有御厨的注意。
当一道道民间创新菜呈现在桌上时，见惯山珍海味、珍馐佳肴的御厨们，对于大部分菜品都只有一句“勉强可入口”。除了孟回和寿司姑娘得到很高的评价之外，就只有毛不拔让他们有心多说几句。
不过三位御厨的话都很模棱两可，跟毛不拔心里的期待很不一样。
“吃起来尚可，但实在是臭不可闻。”
“唔，不好说，不好说。”
“做法倒是新鲜。”
毛不拔听到这三句不算夸奖的评价，内心很想跳起来骂他们没眼光，他焦急地看了一眼带路的公公，听到公公清了清嗓子打算说话，才又放心地收回视线。
“我看这‘流芳百世’还不错，名字喜庆，摆盘好看，既然几位觉得吃着也不错，那就呈上去给太后娘娘和各宫主子们尝尝吧。”
公公尖着嗓子说完，三名御厨自然是连连点头。
孟回以垂着头的姿态抬起眼看了看毛不拔，见他暗自得意，便知这名公公定是他之前找好的关键人物，卖假蟹肉包转来的钱多半已流入此人腰包。
“拿到牌子的赶紧重做一道！都给我好好做，这可是呈给贵人们吃的，做不好可不是丢人那么简单！”公公凶巴巴地吩咐了几句，又让四名民间裁判赶紧带着淘汰者出宫。
留下的十人很快开始新一轮制作，谁都不敢掉以轻心，由于过于紧张，有两名参赛者直接昏厥过去不省人事，被人抬出御膳房送出了宫。
孟回不紧不慢过滤着豆浆蛋液，意念关注到那名公公走到毛不拔身边，两人几近无声地嘀咕了几句，还是被她给听得清清楚楚。
“太后娘娘近日就爱听个民间杂事，你要是说得好，她老人家一准儿给你伸冤。”
“谢谢公公指点！等出了宫，还请公公到寒舍一叙！”
公公从鼻子里哼出一声算是回应，看神情对毛不拔的识相还算满意，等他踱步离去，毛不拔才满心欢喜地打开坛盖开始清洗臭鱼。
不到午时，十道创新菜全都做好，被一个个纯金打造的盖子盖住，由美貌如花的侍女们端着朝太后宫里走去。
孟回一行八人垂着头跟在后方，来到太后所在的大殿外面磕了头，连里面的桌子是长是方都瞧不见，更不知道里面坐着多少人，每道菜究竟够不够吃。
站在闷热的外殿等了半个时辰，才有人推开殿门出来叫到：“做‘花团锦簇’、‘四海晏然’、‘流芳百世’的跟我进来。”
毛不拔因激动眼冒精光，一步走上前对喊人的公公点头哈腰，寿司姑娘目露鄙夷，然而脸上也是笑开了花。孟回同样是一脸期待，不过她期待的不是评菜，而是毛不拔找太后“伸冤”。
进入内殿，孟回就见上方坐着慈眉善目的太后，左边坐着五个娘娘，右边坐着五个公主。里面窗户大大敞开，看来是为了散去臭鳜鱼的味道。
“做流芳百世的是哪一个？”
毛不拔和寿司姑娘都没想到，太后第一个问的竟然是臭鳜鱼！
毛不拔激动得声音都在颤抖，咚一声跪在地上磕头喊道：“回太后娘娘，是我做的！”
“噗——”
“哈哈哈——”
“难怪这么臭！原来是个丑汉子！”
“亏得你想得出来，这是想恶心我们呐！”
听到各宫娘娘和公主的嘲笑，毛不拔浑身冷汗直冒，他很想看看没说话的皇贵妃和太后是什么表情，可是头太重，怎么都抬不起来。
“好了，你下去吧。”太后身边的公公很快会意，站出来打算赶他离开，在场的贵人们只不过是想看看谁能做出这样的菜，不是真的要点评。
毛不拔脑子一热，跪在地上砰砰磕头喊起冤来：“太后娘娘，我做出这菜不全是为了参赛，而是因为心中有冤情啊！”
太后这回来了兴趣，摆摆手让孟回和寿司姑娘站到一边儿去，煞有其事地问道：“嗯？有什么冤情，你且说来我听听。”
毛不拔自己都不知哪里来了一股勇气，让他迅速调整好表情，苦兮兮地诉说起来。
“我本是一名老老实实的生意人，兢兢业业守着祖上传下的酒楼，可就因为一点生意上的小事，天香楼汪东家竟派人把店给烧了个精光！还将我店中曾经的大师傅给灭口了！”
太后听到居然还有命案，双眼一亮。“天香楼我知道，他们家祖上在宫里做过御厨，是吧？”她见旁边的公公点了点头，接着又道，“这天香楼是京城最好的酒楼吧？何至于因为生意的事打压你，还又是放火又是杀人？”
毛不拔抹了一把眼泪，苦兮兮地道：“因为那名被灭口的大师傅是个女子。两年前，我识破她是女扮男装，可怜她身世艰难，冒着不报官的风险悄悄把她放走了。可谁知她为了报恩，竟然主动投入了天香楼为我偷师学艺！”
“她知道我历来最痛恨这种事，是以只和新上任的大师傅联络，我压根儿不知情！后来才知道她这一偷学就是两年，把天香楼三道叫座的好菜都给学了过来！虽说她是为了报答我的恩情，但毕竟行的是偷鸡摸狗之事，最终被天香楼的大师傅逮了个正着！”
毛不拔满脸遗憾，带着哭腔道：“可我万万没想到天香楼会因三道菜派人取她性命，还放火烧了我祖上传下来的家业！太后娘娘！天香楼在京城势力太大了，我根本不敢去报官，这才想出了这种昏招来引