故太尉杨彪与袁术婚姻，曹操心恶之，诬告他欲图废立，奏收下狱，劾以大逆之罪。將作大匠孔融闻讯，来不及换上朝服，就去见曹操说：杨公四世清德，海内所望。周书父子兄弟罪不相及。何况因为袁氏而归罪于杨公呢？曹操说：这是国家的意思。孔融说：假使成王杀召公，周公能说不知道吗？
曹操使许令满宠案验杨彪狱。孔融与尚书令荀彧皆嘱咐满宠说：但当接受他的供词，不要严加考掠。满宠一无所报，拷讯如法。数日求见曹操，对他说：杨彪虽经拷讯，但丝毫没有别的供词，此人有名海内，若罪不明白，一定会大失民望。窃为明公惋惜。曹操即日赦出杨彪。初，荀彧孔融闻满宠考掠杨彪，皆怒。及因此得出，于是更加善待满宠。杨彪见汉室衰微，政在曹氏，遂自称脚疾，十余年不出从政，由是得免于祸。
冬十一月，曹操复攻张繍。拔湖阳。擒刘表将邓济。又攻下舞阳。韩暹杨奉在下邳，寇掠于徐杨之间，军中饥饿，辞吕布欲去荆州，吕布不听。杨奉知道吕布与刘备有夙怨，私与刘备相通，欲共同攻击吕布。刘备假装答应了他。杨奉引军至沛，刘备请杨奉入城，饮食未半，刘备于座上缚杨奉斩杀他。韩暹失去杨奉为援，孤军难待，与十余骑归并州，为抒秋令张宣所杀。胡才李乐留河东。胡才为怨家所杀，李乐自病死。郭汜为其将伍习所杀。
颍川杜袭，赵俨，繁钦避乱荆州。刘表俱待以宾礼。繁钦数见奇于刘表。杜袭对他说：我所以和先生一道到这里来，是为了保全身家以待天时，并不是以为刘牧当为拨乱之主，而劝长者委身于此。先生若再继续见能于刘表，和我就不是一路人。我就和你绝交。繁钦慨然说：请敬受命。及曹操迎天子迁都于许，赵俨对繁钦说：曹震东必能匡济华夏，我知道该归向哪里了。遂还诣曹操。曹操以赵俨为朗陵长。阳安都尉江夏李通妻伯父犯法，赵俨收治，判以大辟之刑。当时杀生之柄，都取决于牧守。李通妻子号泣以请其命，李通说：方与曹公戮力同心，义不以私废公。因嘉许赵俨执宪不阿，与之结为亲交。