这一夜九房几乎无眠，清晨的阳光刚撒在大地上，沈氏和段煜就前后脚到荷房来找段灵儿。
段灵儿桌前除了草纸算盘还有一个装满银锭子的木盒，她眼下一抹乌青，显然昨晚上没睡。
段天涯给了段灵儿机会，当做本钱的二百两银子，就摆在眼前。
沈氏心疼地看着女儿，又凝神望了一眼木盒中段天涯给的二百两银子，愁眉紧皱：“灵儿，为娘还是不懂，你为什么非去求你父亲，要一个自己的生意呢？即使没有自己的生意，只要跟着你哥哥……”
“娘亲，你一定要记住，哥哥是要读书的，他没有精力去做生意，咱们九房也暂时只能靠我来挣银子。”段灵儿头都不抬，继续在纸上写写画画。
“妹妹，父亲让我们一个月交出一千两，这怎么可能？那个田庄是个破洞，就是拿银子去补都补不过来，还想用它挣银子……父亲太难为人了。”段煜抬脚进门，端着安娘新煮的小米粥，他把粥放下来，劝沈氏也去喝一碗。
沈氏摇了摇头。
段煜看着妹妹略微憔悴的脸，再想到若是挣不来银子，妹妹不仅丢脸还要被禁足，而这一切都是因为自己无能的原因。
想到这里段煜眼中就微微闪了闪泪光，他意识到失态了，立即拿袖子擦了一下眼角，红着眼睛走过去，装作摆弄银锭子，实际上心里难受极了。
段灵儿端过粥，当着自己母亲和哥哥的面几口喝干，抹了下嘴唇微微一笑：“哥哥，你算的不对，一个月后咱们不仅要交一千两，还要把这二百两也还给父亲，连带着利息，要一千二百五十两雪花银。”
沈氏眼中顿时氤氲横陈，给自己亲生儿女做生意的本钱还要算利息，这就是段天涯，这就是她爱过的男人。
沈氏兀自摇了摇头，都是自己一时被爱情迷了心窍，干干净净的读书人家小姐，却非要来段府做小，最终落得这样下场。
如果不是自己那时不听父母劝告，以自己这样的身份，即使再差也会是正当读书人的妻，怎么会成为商贾的妾？
若是那时不糊涂，自己的孩子怎么都是嫡出子，不会像现在一样在家里抬不起头，也不会像现在一样，儿子要读书女儿要花钱都这样捉襟见肘处处碰壁。
沈氏这些年都不曾放过自己，此时更是悲从心来，手指明显颤抖了下，鼓着力气道：“你父亲明下了一个难题来让咱们知难而退，依为娘看，你也不要把这一千两银子太放在心上，挣不来，咱们就不挣了！娘那还有些体己，怎么都能凑上利息银子，大不了连本带利还给他，我们九房认了无能为力，也不要你熬坏了身体！”
段灵儿站起来撑了撑肩膀，看着沈氏，一抹感动自眸中闪过。
和和煦煦一笑：“放心吧娘亲，灵儿已经有了十足的把握。”
段煜瞪大眼睛：“真的吗？”
段灵儿点头：“娘亲，哥哥，你们收拾一下东西，带上奶娘，咱们今天就动身去田庄，不过在此之前先得去一个地方。”
沈氏看着段灵儿：“去哪？”
“人市。”
.
卖菜的地方叫菜市，卖牲口的地方叫骡马市、牛市、羊市，卖奴仆的地方便是人市了。
人市上到处都是失去土地的农民和小手工业者，还有发生天灾人祸被亲生父母卖掉的少男少女，童男童女。
道路越来越不平坦，马车颠得厉害，段灵儿拿扇柄敲了敲厢壁，唤声“慢走”。
段府的车夫“吁”了一声，马车速渐放渐缓。
路边全是是七嘴八舌的叫喊声。
“主子大爷，来我家看看人，我家人出身干净，干活勤快，不粗苯。”
“车这边停、这边停，这边有荫凉。”
“赶车的大爷，您这拉的是哪个府上的管家主子啊？”
“主子大爷，我家人多，年轻年老的都有，您来瞧瞧？”
“大热天的您老下来歇歇脚，挑人还是来我家，您看这牙口，男丁能干活，女丁长得俏，暖床丫头也有！”
……
段煜听人牙子的在车下乱喊，本来稀奇，但看了一眼便脸上变了色，那路边站着的奴仆们在大太阳低下晒着，还有的满身伤痕，连水都不得一口的。
段煜忽然有些害怕，但是又莫名地不能把眼睛移开。
段灵儿的马车慢慢驶过人市，很多人牙子站在路边招呼，就像卖东西一样卖着自己手上的奴仆资源。
“那个是……？”沈氏忽然一愣，她看见不远处一个年轻女人站着，旁边是一个和段煜差不多大的少年。
安娘也看了一眼那对母子，停了停道：“夫人，那好像是从前街口染布坊的老板娘文氏，半月前她丈夫死后，光还欠债就掏空了全部家产，后来甚至连他们母子都卖身为奴来抵债。”
段煜瞪着那少年，想起几个月前还曾和他擦肩而过，那时他锦衣玉食，看上去是平常的富家公子，如今却一身补丁布衣，落魄至此。
马车在岔路口转了向，先去前街，那边都是卖身的良民，身上也没有债务，一般主子喜欢买这种仆人来干活，反而像文氏母子那种拖儿带女又还欠债的，不太容易找到好主子。
马车拐了弯，很快那对母子便看不见了。
几人都沉默不语，正在出神，忽然马车猛地一停。
外面一个大汉跑过抱歉道：“主子大爷，不好意思，我们这追人呢，挡了您的道儿，您要不嫌弃，去我家挑人……哎，你