马车略为颠簸地驶出了将军府西门所在的昌明街，向北行进了一段，转到了一条大路上。秋秋听到了外面传来的叫卖和吆喝的声音，她和西门三月一起掀开车窗帘子探头向外看去，只见道路的两侧的铺面前面，挤挤挨挨却整齐有序地摆了许多摊子，摊前的小贩都时不时地发出一两声吆喝，大多卖的是一些日用之物、鞋帽布衫，也有一些质朴的玩艺和吃食。街边的铺面，多是二层或是三层的小楼，偶有些人闲适地站在高处向下看。那有铺面的，多用长长的黄色旗子写着各自的招牌名号，挂在楼顶的檐角上，秋秋伸头向车后方望去，只见一片黄旗迎风招展，十分鲜艳。
秋秋还没看够，云华忽而伸手，将帘子拉下，轻声对她和西门说道：“坐好。”他担心这两个孩子会被人看到。欧锦书笑道：“云华哥哥多虑了，他们看看也没什么的。”云华不置可否地笑笑：“还是谨慎些好。”说罢他一低头，看到了两个孩子又从车帘缝隙向外偷看，对外面卖的东西十分好奇。云华一时间觉得心中不忍，便喊道：“停车。”李卓然不解道：“好端端的，下车做什么?”云华没有回答，只冲他微微一笑，掀开帘子走下车去。
西门见云华下去了，又笑嘻嘻地掀开帘子向外看，秋秋想起云华说的有人惦记她和西门的事情，不免有些担心云华出去会不会有危险，正思虑着，忽听见西门惊喜地呀了一声，她随着向外看去，看到云华带着柴五，走到了路斜对面一个卖桂花糯米藕的摊子前面，从袖口里面掏出几文钱。西门道：“云华舅舅怎么知道我爱吃这个的？”话没说完，就见小贩刀法利落地将两根完整的糯米藕切成薄片，又拿出一叶极大的干荷叶包好，递给柴五。
西门在云华回头前的一霎那，一松手将帘子放了下来。不多时云华便走上了车。待他坐定，柴五在车下将荷叶包着的糯米藕递给他，问道：“张公子，继续赶路么？”云华道：“嗯，走。”马车继续向前驶去，西门三月明知故问道：“云华舅舅，你手里拿的是什么呀？”云华笑道：“我下去看了看，就近恰好有卖桂花糯米藕的，就买了给你们回去吃。”
欧锦书笑着对李卓然说道：“云华哥哥对这两个孩子，如同对自己嫡生的孩子一般。”李卓然连忙看了她一眼，欧锦书自知失言了，便看向了别处。不当着两个孩子的面说任何有关他们身世的话题，是柳亭诸人多年前就养成的默契，后来甚至连“父母”“嫡生”这样和血缘相关的词，也都尽量不提起了。秋秋将这个插曲收入眼中，西门却没有在意欧锦书说的是什么，只听云华说藕是买回去才能吃的，便一心盼望马车可以赶紧到杏花巷。
两盏茶的功夫，马车停了下来，碧湖掀起车前的布帘说道：“张公子，把式说到了杏花巷口了，不知道清平斋要向里走多远？”云华道：“不远了，咱们下车向前走走便到了。”说罢他第一个走下车，从袖口取出一块碎银子，交给车把式道：“辛苦您了。”车把式是个精神矍铄的老人，他执意不肯收，说道：“公子请收回去吧，我是府里西门上的把式，驾车原是本分，就算是要赏赐，也是老爷、少爷给，断不能要客人的。”李卓然此时也下来马车，闻言说道：“我们与你家少爷是八拜之交，从不把自己当客人的，您老人家收下吧。”车把式一听，便连连道谢收下了碎银子，打道回府。
秋秋起先以为，杏花巷定当种满了杏树，不料却是一半银杏，一半榕树。原来这里在唐朝时，本叫做素衣巷，可每年到了五月份前后，恰好银杏树会结出金灿灿的银杏果实，榕树也会开出满树香气馥郁的合欢花来，粉色的花和金色的果实交映成趣，十分美丽，巷里的人便都改叫它“杏花巷”，流传至今。一行人在树荫下走到了一户宅院正门，连着五级石阶上去，是一扇朱红色的大门，门上钉着杯口大的黄铜门钉，左右有两个祥云出岫的门墩。秋秋看到大门之上，悬了一块漆黑的匾额，拿金笔十分飘逸地写了三个大字——清平斋。
云华走上前去，扣了扣门环。李卓然惊讶地问道：“里面有人？”云华点点头道：“是冯叔和冯婶，张家怕这宅子荒了，让家中的一对仆人过来守着的。”话音未落，门从里面卸掉了门栓，打开一条缝来。一个四十岁上下的男子，穿着一见土布罩衫，戒备地向外看来，见到门外站着的是云华，他面露惊诧，但立即毕恭毕敬地说道“少爷，秋姑娘，你们来了。”随即将门大开了，让众人进来。
云华等人迈过门槛，走进了清平斋，冯叔关上门，对云华说道：“少爷，我去叫我家那位煮茶，您先与诸位去堂屋略等等。”说罢便向前跑去。秋秋打量着这里，见门内左侧朝东立着一块石碑，上面用正楷刻着韩愈的《原道》一篇，右侧有个小屋子，应该是冯叔住的地方。向前走了七八步，五级石阶下来，绕过绘着风竹图的影壁墙，便是清平斋的院子，约有五六亩大小，院内郁郁葱葱，绿意盎然，种满了奇花异草，藤萝树木。那树木或挺拔入云，或姿态奇美，各自舒展，树干却均粗到需要两人合抱才能环过来，似乎有百年的树龄。从花草间向前走了几十步，遇到了一个小小的水塘，潺潺流水横着流过，从围墙下一转去了后面，又有一座玲珑精致的石桥架在上面，桥的对面，便是清平斋套着书房与卧斋的