黄昏隐没，黑夜将临。
三清天梯上寒冷的山风吹过两旁的古木婆娑作响低沉如涛，陈斗鱼远远看着五名试炼弟子奋力向上登攀。
从一开始这五个孩子就拉开了差距，满太保和苗雨声一马当先爬的轻松愉快，林抱春、林抱秋兄妹不紧不慢走在后面，和前面两个人稳稳保持着十几丈的距离，可怜的是小罐子，迈着小短腿想跟上前面四人的速度，结果不到两里地已经气喘吁吁大汗淋漓越落越远。
眼看周围渐渐无人，空荡荡的三清天梯上只剩下自己一个人，小罐子又急又怕，一个趔趄绊在台阶上险些滚下去。
她咧嘴想哭，猛然记起陆哥哥在分手时对自己说的话，一咬牙抹把脸使劲儿站了起来。
月华映照下，天梯两旁的古木森森莎莎响动，间或有一两声鸟鸣兽啼在山林深处幽幽传来。白天看的时候还觉得景色秀丽优美，此刻竟透出阴森惊怖的气氛来。
冷风一吹，身上的汗干了大半又生出刺骨的寒意，小罐子嘴里不停念叨道：“不怕，不怕，这儿是神仙住的地方，才不会有长头发女鬼。争气，一定要争气，可别让小刀哥和蒜苗哥小瞧了，他们都看着你呢！”
她终究不敢往山道两旁看，眼睛只死死盯着前头的台阶，可这台阶一层层一级级迤逦往上直通云海，仿似永远没有尽头，真令人绝望啊。
小罐子终于又迈开了步子，反正走一步算一步，慢慢爬总归能爬到太清阁。陈真人又没说过必须要在多少时辰前爬到，陆哥哥却一定在上头等着自己。
就这样，一个时辰，两个时辰……小罐子也不晓得自己爬了多少级台阶，走了有多远多高，双脚僵硬到麻木，唇干舌燥走走歇歇。
相形之下满太保和苗雨声就不同了，汗也没多出已到了玉清门前。
玉清门往后便是浩瀚缥缈的云海，满太保一屁股坐在牌楼底下冲着苗雨声道：“怎么样，小苗，咱们看谁先到上清阁吃上早饭？！”
苗雨声拿眼朝山道底下瞅了好一阵，回头道：“我爬不动了，再歇会儿。”
满太保内心中已将苗雨声视作最强劲的竞争对手，听他不想走，开心道：“你快点儿，我先走了！”
他穿过玉清门一步跨入云海里，身影迅速消失不见。
苗雨声在台阶上坐了会儿，林抱春和林抱秋兄妹慢慢走了上来。看他支着头坐在牌楼前一动不动，林抱春讶异道：“小苗，你怎么了，太保呢？”
“我累了，想多歇会儿。太保先上去吃饭了。”
“那……我们一起走？”
苗雨声笑了笑道：“我刚才走得太急，这会儿怕是脱力了。你们别管我，往上走便是。”
林抱春、林抱秋兄妹应了，脚下不停从苗雨声身边走过，也进到了云海里。
苗雨声缓缓站起身来，看了下四周无人，迅速加快脚步往山下奔去。大约小半个时辰后，才远远瞅见一个孤零零的瘦小身影正一步步地在天梯上爬行。
小罐子差不多已是手足并用，爬几步路就要喘口气。天梯越往上越陡峭，稍不留神就会失足。虽然每隔几十阶都会有一块供登梯香客缓冲歇脚的平台，滚落到平台上也不至于摔死，但弄不好骨断筋折也是有的。
苗雨声笑了，冲小罐子叫道：“快上来，我等你！”
“苗三！”小罐子抬起头，小脸上满是惊喜：“你怎么回来了？”
苗雨声三步两步如猿猴飞纵来到小罐子面前，看得她好生羡慕。
“我一个人走多没劲儿，想着回头来找你有个伴儿。”他伸出手来抓小罐子。
小罐子露出小白牙笑得开心，刚想握住苗雨声递来的手，突听天梯上方的一层平台上响起陈斗鱼冰冷的声音道：“试炼弟子攀爬天梯必须依靠自己的力量，任何人不得相助。苗雨声，你想害她？”
苗雨声愕然回头道：“我只是想拉她一把，这也不行？”
“绝对不行！”
苗雨声尴尬缩回手，对小罐子道：“一起走，我陪你。”
小罐子看了眼居高临下的陈斗鱼，嗫嚅道：“苗三，我从小都是拖油瓶，你别管我了，赶紧去追满太保，万一连累你通不过试炼，我会难受死的。”
苗雨声满脸不在乎的神情道：“没关系，我这试炼的资格本来就是捡的，要不是你，连这个机会都没有。”
“这孩子不错，有情有义，像我。”游龙犹如孤魂野鬼般忽然晃荡出来站在陈斗鱼身后道：“要不是我把他推荐给你，差点儿就错过了啊。”
陈斗鱼道：“这五个孩子里，论资质小罐子最好；论悟性满太保最强；论禀赋林抱春、林抱秋兄妹略胜一筹。唯独苗雨声，什么都不占，潜力也就马马虎虎，偏偏是最大气从容的一个。”
“也会是最勤奋的一个。”游龙补充道：“这一路上最用功的就数他了吧？”
“他只能排第二。”
“那第一是谁？”
“陆叶。”陈斗鱼沉思道：“我从未见过一个人能像他那样把时间掰成两份、四份、十份来使的，而且异常精准雷打不动。哪怕是和罗嘉梁交手的那晚，他还悄悄练过掌法。”
游龙嘿道：“别跟他比，这小子，非人哉。”
“苗雨声和他有点儿像，假如刻苦再多些，并且能长久坚持下去，说不定能换到一点意外机缘，再往登天途上多走两步。”
游龙拿出小酒壶往嘴里送了一口，道：“两步已经很好了，