如此一来，崇祯十二年五月，张献忠在谷城重举义旗替天行道。义军很快打垮守备谷城官军，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，拆毁城垣，劫金库纵死囚。明监军道张大经和马廷宝、徐起祚被迫投降。
张献忠在离开谷城之时，把官府上下大小官员向他索贿的名单、数字和时间，都详细地写在城内外的墙壁上，使百姓看清了明朝政治、官场的腐朽。
张献忠再起时，罗有才、马守应部也起而响应，并到谷城与张秉忠会合。秉忠吩咐他们，大家伙儿兵分三路分别向李闯王部靠扰。隐伏在商洛山中的李自成在秉忠的帮助下也重整旗鼓，经湖北郧、均地区进入河南。农民起义的烽火，又一次在中原大地上熊熊燃烧起来。
明朝招讨史熊文灿得知义军再起的消息，立即调左良和罗岱领兵追剿。张献忠将大军埋伏在房县以西的罗猴山中，张网布阵，并派出一支队伍佯攻败退，引诱官军入山，伏兵围攻，官军一万多人全部溃散，罗岱被活捉，左良丢盔弃甲，伏鞍而逃，连军符印信也丢失了。崇祯帝一怒之下，撤了熊文灿的职，并予逮杀；左良连降sān_jí，带罪随军立功。接着，改派大学士、兵部尚书杨嗣昌督师，总督以下并听节制，再次展开对农民军的大规模围剿。
那督讨史杨嗣昌一到襄阳，就抛出经他常用并策划的“四正”、“六隅”、“十面张网”的战略思路。会师十万，并檄河南、四川、陕西、郧阳诸抚镇将领，分扼冲要，主要任务和目标是全力围剿张献忠和李自成。起初，张献忠不了解情况，琢磨不透他的脾性，也是接连失利，非常被动。后来通过大雀营的情报摸清了官军底细，张献忠说服罗有才，两军联合，加强了义军的力量。
义军则“以走制敌”、“避实击虚”、出没无常的战术对付大明官军。同时，张献忠加强了情报工作，派出很多机灵的军士扮成商人小贩，四处探听消息。老百姓也常把官军的动向告诉义军，还常给张献忠的队伍做向导。因此，能及时掌握敌情，迅速采取军事行动，打得官军措手不及。然后迅速转移，使官军摸不清义军的去向，难以追击。官军的主力部队不是扑空，就是遭到埋伏而损兵折将。但是，义军被困在官军的包围圈里非常不利，随时都有被围歼的危险。为此，张献忠认为必须彻底粉碎官军的围剿计划，跳出圈外去作战，才能更有力地打击官军。
在罗有才，马守应，李闯王的牵制和协同之下，张秉忠率先将这十面张网扯得稀烂，以至于让杨嗣昌头尾不能相顾，左右不能逢源。通过截取消息，使消息闭塞，指挥不动原驻部队。然后专打官兵守备极弱极差的地域，永远让他们找不到自己的踪迹和根基所在。像这样，义军们才渐渐有了生机。虽然跳出了鸟笼，但是还是没有挣脱出那十面张网的封锁。
襄阳是杨嗣昌进军布局的大本营，也是固守的老巢和根据地。城防异常坚固，存有大量的丰硕的军饷和兵器，同时也是欶封襄王的藩地。刚刚跳出包围圈的秉忠，心里却有着攻打襄阳城的想法。