议事厅在寨子中段，郑寿带着苏炼拾阶一层一层而上，面前出现一个石头垒墙，红木梁柱，黑檐黑瓦的厅子，外面还用木栅栏围起个五十丈见方的院子。进院子后，大门上挂了个议事厅的牌匾，庄重肃穆。
进了议事厅，苏炼抬眼看见里面已经坐了三人。最上首是个年过半百的老者，头发花白，脸色焦黄，唇上颌下几缕长须也有些花白，眼神浑浊但仍然犀利。苏炼看了一眼他脸色和眼神，便已判定此人病入膏肓，恐怕是靠着贵重药物在续命。这老者身后还站着一个师爷模样的人物，年约三十许不到四十，文质彬彬温和善察。
下首左边坐着个气质儒雅，面色红润，蓄一束山羊胡的男子，他看样子四十多岁但精神矍铄，粗眉深目，鼻方脸端，正端着茶杯喝茶，也不抬眼看苏炼，一副稳重高深模样。
右边是个粗眉圆脸，身壮如牛，一脸络腮胡的粗犷汉子，他一见苏炼进来即吹胡子瞪眼，一副苦大仇深的样子，令苏炼暗感自己可能是不是得罪了他。
郑寿上前抱拳道：“大当家，二当家，四当家，人已带到！”
上首老者点头道：“嗯，郑管事辛苦了，你先下去吧！”
郑寿躬身答应，回身往外走，经过苏炼身边时打了个眼色，意思是“我在外面等你。”苏炼报以感激的微笑。
这时站在上首老者身后的师爷说道：“堂下这位兄弟，先向你介绍一下”，说着指了指老者，说道：“这位是本寨大当家郭荣泰郭大当家。”
“郭大当家好，小弟苏炼，见过大当家了！”苏炼抱拳施礼道。老者“嗯”一声点头，算是回应。
师爷又指向下首左边，说道：“这位是本寨二当家，叶亢龙叶二当家。”
“在下苏炼，见过二当家！”苏炼又施礼，那儒雅中年人像是没听到，没反应，依旧喝茶。
师爷又指了指右手边，说道：“这位是本寨四当家，孙德崖孙四当家。”
“苏炼见过四当家！”苏炼向这膀大腰圆的莽汉施礼道，这汉子却是“哼”了一声，调转头去，貌似气愤。苏炼不知何故，但依然不卑不亢起身，微笑如故。
那师爷又道：“鄙人钱一方，是寨里的师爷。”
苏炼心道果然是师爷，笑着抱拳道：“苏炼见过钱师爷！”
钱一方介绍完，即站好闭口不言。上首老者咳嗽一声，问道：“苏兄弟，听人说，你是马三的朋友，专程过来找他的？”
“回郭大当家，小弟蕲州人氏，是在县衙大牢里与马大哥结识的……”苏炼沉稳应道，接着又把与马非认识以及被救的经过说了一遍。
“原来是这样……”郭荣泰沉吟道：“马三既然不在，老夫姑且信你，但……”
那壮汉这时又“哼”了一声，嘀咕道：“谁知道是真是假，指不定是来骗吃骗喝……”
他打断郭荣泰的话，很不礼貌，郭荣泰也是不满的瞪了他一眼，但他没看见，也并未理会，接着提高声音道：“你小子年纪不大，胆子倒不小，一上来就打伤人啊……”
苏炼听他又提起这一节，一阵苦笑，无奈道：“这当中确实有些误会，不过小弟误伤人是真，愿意向那位小兄弟赔罪，而且我略懂医理，也可以给那位小兄弟查看诊治一番，包他痊愈……”
孙德崖眼睛又是一瞪，大声道：“他身体强壮，现在早已无碍，还用得着等你来诊治？”
苏炼听说那少年已经痊愈，心下稍安，便道：“那在下当面向他赔罪就是！”
孙德崖又大声道：“赔罪有个鸟用，不用了……你今天……”
“老四！”郭荣泰实在看不下去他一直大声叫嚷，出声喝止。苏炼也不明白这人为什么一直咄咄逼人抓着自己不放，转念又记起那少年被称呼为孙少爷，莫非……是他儿子？
孙德崖终归是要顾忌一下大当家的面子，被郭荣泰制止后便“哼”一声不再言语。
“老四，不用现在就置气……”一直没开口的二当家叶亢龙放下茶杯，慢悠悠说道：“怎么说也是老三的朋友，咱们该给些面子，不过……”他又转头向郭荣泰道：“大当家，寨里的规矩，若是没人作保，想留下来就必须接受考较。现在老三不在，这位兄弟要么就先回去，等老三回来再接他上来，否则的话……”他这时又端起茶杯，闭口不言。
郭荣泰瞥他一眼，脸色阴沉，接道：“不错，苏兄弟，如果今日你就想留下来，需要通过我们的考较，大家若是都满意服气，自然奉你为上宾。”
“小弟初到，不知道寨里的规矩，还请大当家明示，需要做何考较？”苏炼谦虚问道。
郭荣泰呵呵笑道：“无非骑射功夫几项，苏兄弟与马三相识，想必不会差？”
苏炼心里有些打鼓，不过仍然平静笑道：“小弟初来乍到，实在并无什么把握……”孙德崖又轻蔑一笑，想要张嘴取笑他无胆，苏炼继续道：“不过小弟尽可一试！”
孙德崖一滞，笑容停在脸上。郭荣泰捋了捋胡须，面带笑容，看起来甚是满意，笑道：“好，苏兄弟既愿接受考较，那咱们就按规矩办……”顿了顿又道：“至于考较你的人选嘛……”
“我看苏兄弟信心满满，必是技艺高超，咱们也不能随意派些小角色，必是能够让苏兄弟尽兴的人物才好……”叶亢龙这时又道，郭荣泰又有些不满的盯着他，他却朝孙德崖笑道：“你说是吧，老四？”
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