浙江海宁盐官集自然奇观与人文盛景于一地，以其悠久的历史、灿烂的民俗文化、动人的民间传说和壮观的海宁涌潮闻名于世。这里气候四季分明，是典型的江南水乡，素有“鱼米之乡、丝绸之府、才子之乡、文化之邦”的美誉。
浙江盐官城内堰瓦坝，翻过河上石拱桥，便来到了市河南面的大家宅院。在这些大家宅院之中，最著名显赫的自然还是陈元龙的这座“宰相府第”陈阁老宅。府第北向临河，气势森严。
任不羁跟着三位师父来到府邸的轿厅，这轿厅便是老宅的大门。就见门为竹扉，进门右手边，停放着一台轿子，故称“轿厅”。
柳敬之见门口有两个家仆在打扫庭院，便上前拱手说道：“二位，麻烦进去和你们老爷通报一声，就说燕修远柳敬之等人前来拜访。”两个家丁听罢说道：“那您稍等，我们这就给您通报。”说罢转身跑了进去。燕修远对任不羁说道：“这海宁陈家是书香门第，进去之后不得有失礼数。不要乱跑乱动，里面的任何东西都不要碰，不让你说话就不要说话。”任不羁点点头。
时间不大，就见里面走出三位长者，中间的那位有五十多岁，左右两边的二位皆是六十多岁。三位身后有六七个年轻人。中间那人见到燕修远柳敬之拱手笑道：“原来是燕老先生和柳老先生，陈元龙有失远迎。”左右两边的二位也说道：“陈诜陈论见过二位老先生。”
柳敬之笑道：“三位大人客气了。”陈元龙看了看冷空神尼和任不羁问道：“这位老师太和这位小兄弟怎么称呼？”燕修远看着冷空神尼说道：“这位是峨嵋的冷空师太——师太，中间这位是当朝詹事陈元龙大人，左边这位是副都御史陈论大人，右边这位是左副都御史贵州巡抚陈诜大人。”冷空神尼说道：“阿弥陀佛，贫尼这里有礼了。”三位说道：“见过老师太。”
柳敬之指着任不羁说道：“这位是我们的弟子，叫任不羁——不羁啊，还不见过三位前辈。”任不羁连忙拜道：“任不羁见过三位前辈。”陈元龙笑道：“小兄弟不必多礼，真是年少俊杰。你的师父是我们的长辈，算来我们还是平辈呢。”任不羁笑道：“是吗，看来我们还能兄弟相称呢。”燕修远说道：“不羁，不得无礼，陈大人是朝廷命官，你这样太不妥了。”任不羁听罢对陈元龙说道：“燕师父说的对，我若叫各位前辈也不妥，叫各位兄弟也无礼，那便称呼各位‘大人’吧。”陈元龙笑道：“你这小子还真有意思，我倒是很喜欢。好，你愿意叫什么便叫什么。”众人大笑。陈元龙说道：“那就请各位进去说话吧，请。”任不羁也学着样子笑道：“请。”
众人跟着陈家等人一走进这座宅院，就能有种古怪的感觉，却又说不出为什么。一般的宅院，都是坐北朝南，向阳避荫，大门是朝南开的，而陈阁老宅偏偏相反，坐南朝北，在河的南岸。
东路第一进是陈氏家族祭祖的祠堂，其南有楼三间，是陈家下人的寝楼，寝楼前划有高墙如屏，院子里有一棵古罗汉松，高大粗壮，四季长青。厅前有假山数叠，名木几株，流水一脉，园虽小而曲桥流水，山石卉木各具，环境幽静典雅。
整个府院可以说是“镜水沦涟，楼台掩映，奇峰异石，秀削玲珑，古木修篁，仓翠蓊郁”。重楼复阁，夹道回廊。桥作六曲形。石满藤萝，凿痕全掩。古木千章，皆有参天之势。鸟啼花落，如入深山。
众人进入正厅，分宾主落座，陈元龙身边有一个年轻人和一个孩童陪在左右，陈诜有五个年轻人陪着左右，皆是他们的儿子。陈元龙令下人给燕修远等人上茶。
陈元龙说道：“燕老先生和柳老先生和家父以及论哥诜哥的父亲都是老朋友了，说来也是我们的前辈了，这次招待多有不周，多多海涵。”柳敬之说道：“陈大人客气了。”陈诜指着身后的五个儿子说道：“这是我的五个犬子，陈世儁、陈世俨、陈世仁、陈世倌、陈世侃，都是贱内查氏所生。”五人冲柳敬之等人行礼道：“见过各位前辈。”燕修远点点头说道：“果然都是一表人才，相貌堂堂。”
陈元龙指着自己身后的那个年轻人和孩童说道：“这大的是我的侄子陈邦彦，今年二十六了，早年父母相继逝世之后，便过继到我膝下。这个小孩子是我的犬子陈邦直，今年九岁了，乃是庶室王氏所生。还有两个女儿芷湘芷清，乃是嫡妻宋佩娥所生。”
任不羁看着这些大人扯来扯去，实在无趣，便走到年轻的陈邦直面前，从怀里拿出一个木陀螺逗陈邦直玩儿。陈邦直看着任不羁又看了看陈元龙，站在那里不动，不敢稍稍失礼，眼睛不停看着任不羁。任不羁见陈邦直不说话，又拿出一个块酥糖逗陈邦直。冷空神尼对任不羁说道：“不羁，你怎么这么没有礼数，再这样我便罚你。”
陈元龙对下人说道：“去把芷湘和芷清叫来。”话音刚落，就听一个姑娘说道：“爹，找我何事。”不见其人，先闻其声，任不羁转头看去，就见一个和自己年龄相仿的姑娘轻盈走来。这位姑娘清雅秀丽，身穿一身青蓝色的曳地长裙。生的一张修长晰白的面庞，肌肤胜雪。尖尖下巴，高尖的鼻梁下薄薄的两片嘴唇闭在一起抿抿一笑，一双大眼睛犹似一汪清水。
陈元龙见到说道：“芷湘，还不见过各位前辈。”这姑娘对燕修远等人行礼说