许是围城决战时候死太多人了，这股阴气凝聚在思岳城久久不散。每到晚间霜寒气重，临近拂晓，寒意逼得朝阳躲在云翳里不敢露头，姬凌生天明时动身前往刘家村，他在商家宅邸延宕的几天，请贤侄商稚托人去黑羊群捎了罐贡品铁观音，昨儿巧遇刘远桥时，茶叶刚好到手，这下再没逗留在外的托词，总该是上路了，不然老爷子他们得等急了。
商稚有早起读书的习惯，今儿起得更早，他送姬凌生至门口，顺便请他返程时务必来府里坐坐。
姬凌生点头称好，领着黑风跨出大门，他没急着启程，反倒气定神闲的站在门外，掐算着时间。等不到半刻钟，他瞥见刘远桥趑趄不前的站在门槛上，后者犹豫了片刻，终于下定决心道：“凌生哥，我跟你回去！”
姬凌生不作一言一语，只牵马往外走，刘远桥愣了下，连忙拾步跟上。
他俩顺着商家所在的长街拐进一条官道，这条官路笔直而绵长，直通东边城外，道路两头恰好是思岳皇宫和东城头。转入大道后，姬凌生回头望向那堵朱红色宫墙，琉璃瓦砖上露出金銮大殿的屋脊，昔年曾被姬玄轰塌，后来岳明德登基即位，大兴土木耗时三年重修了金銮殿，比岳明修在位时更加金碧辉煌，如今又成了岳紫茗的行宫。
战事暂未兴起，姬凌生听说岳紫茗不在前线的天水城，似乎回到了思岳城修生养息，他能隐约感知到深宫中坐镇着一位地秘境修士，想必就是北方归来的岳紫茗，他疑心的是，岳紫茗为何不出来会会他，以她的性子，大抵不会容忍别的地境修士在城里转悠。
没等他理清思绪，两人已到达巍峨城墙下，姬凌生最后向皇宫投了一眼，然后出了思岳城。
两人由官路转小道，再由小道转羊肠小径，越靠近那座山头，姬凌生越是难以平静，不知是高兴还是惆怅，仿佛整颗心是空的。他以为只有自己近乡情怯，没想到刘远桥比他更显怯懦，一路上，他都是六神无主的模样，有几次，他站在乡间牛车碾过的辙道上，彷徨无措地望着四周，活像个阳寿未尽的枉死鬼游荡在世间。
未及晌午，两人远远望见刘家村那显著的黑瓦屋顶，正好吃午饭的时刻，一缕缕炊烟往上升腾，仿佛挂着几条白绫，和风轻轻一卷，就彻底跟云雾融为一体了。
透过竹栏交叉成方格子的空隙，姬凌生并未看出村庄增添了多少新意，大概的陈设依旧如同他走时那样，依稀能发现添了几座新房，想必是村里的孩子长大了，娶妻生子了，老房子不够住，就同家里老人商量着建了新屋子，不过这些新房大多贴着旧屋的墙根，未扰乱村落的格局，跟姬凌生模样印象中的刘家村并无两样，唯一显得突兀的，只有架在村口的门楼牌匾，不知何时架设起的，上面写着“耕读传家”四个字。
这四字比读书人追寻的“穷则独善其身达则兼济天下”实在许多，是教庄稼人耕地不忘读书，既学谋生本领也懂做人道理。姬凌生记得以前没有这东西，村民们只想着吃饱饭就行，光宗耀祖的事业交给子孙后辈就行，不料一代代人皆是这种心理。
瞥见牌匾的瞬间，村外两人不约而同想到那位瘸子先生，不出所料的话，这四个字应该出自他的手笔。
他俩宛如外乡人般站在村口张望，姬凌生眼神示意刘远桥往前，小牛却双脚往地里扎根，止步不敢前，他似乎没想好以怎样的姿态去见高堂，说是回乡探亲不太合式，毕竟年月隔得太远，远得没了那股亲热劲，衣锦还乡又谈不上，谁也不知道他会突然回来，兴许村里人乃至长辈们都当他死了，了无音讯的死在外面了。
踌躇良久，刘远桥总算迈开步子，心神飘离躯壳似的的往前走去。
姬凌生紧跟在他身后，望着他裸露的脖颈涨成猪肝色，双手双脚打寒战般的微微颤抖。两人刚进村子，越过“耕读传家”的牌匾，黄泥堆砌的烂墙头后，有个穿着无袖短褂的青年满院子跑着，徒手去抓四处逃窜的老母鸡，他长着田里人的结实身体和伶俐手脚，抓只鸡算不得难事，他刚得手，瞧见有外人进村，便想探头去看个仔细，结果让挣扎不停的母鸡跑了，剩下满手的鸡毛。
他顾不得飞逃的母鸡，几个阔步跳到土墙后，问姬凌生二人是哪里人，来村里办什么事。
姬凌生对村里人的印象早已模糊不清，自然认不得青年是谁，刘远桥似乎有点认得他，但一时又拿不出主意，不敢轻易断言，而对方显然认不出他。凑好黄泥墙围拢的土房里传来一句问话，“四儿，让你抓的母鸡你抓到了吗？娘还等着熬汤，毛毛媳妇坐月子得补补身子，咱天黑前要送进镇里呢，好歹你弟媳妇，你给娘上点心！”
青年草草的应付着，同时喊道：“娘咧，好像有当官的进咱村办事呢！”
屋里那妇人一边问着哪位官人，一边迎出门来，她盯着墙外的两人，总觉得眼熟，呆望了片刻后，她模棱两可的问道：“你是姬少爷？”
姬凌生点点头，那眼角满是皱纹的妇人惊讶地笑起来，急忙凑到近前后细细的打量他，夸赞道：“好些年不见，你还是那样年轻！”，她说话的时候又目不转睛的盯着刘远桥，竭力从脑海中搜出那张相似的脸，她琢磨了半天，冷不丁叫喊道：“远桥，是你么？”
刘远桥低着眉眼叫了声婶，他记得这位老妇人，也记得她那对常偷他家红薯的儿