两人从栖川旬办公室出来，小野美黛入狱，栖川旬并没有叫别人来代替她的工作。秘书办公室里空空荡荡，谈竞从桌前路过的时候，下意识朝那把空椅子的方向看了一眼。
他脑海里浮现出小野美黛从育贤学院回来后，躲在自己家里的场景。那一双眼睛看人时满是戒备，瞳孔里筑起高墙，他下意识地抬手，想去抚摸被她眼泪沾湿的肩头，但手抬到一半，忽然惊醒，抚摸的动作一改，变成在肩头掸了掸。
两人站在走廊里，左伯鹰从外面拉上门，问谈竞：“你是与我一同回警察署，还是回报社？”
他掏出怀表来看了看时间，道：“我去特务机关。”
谈竞给自己的理由是对藤井寿的动作宜早不宜迟，但当他真正见到藤井寿的时候，才发现原来自己抓心挠肝要见的，其实是小野美黛。
他坐在藤井寿对面，专注地看着藤井寿的脸，但思绪已经飞到了九万八千里以外。他在反思自己对小野美黛的感情，这项工作应该很早之前就进行——至少是他最后一次从她家里离开后，就应该反思了，但这么久以来，他一直用忙碌当作借口，把那天晚上的所有心思全部抛到脑后。但今天，当他在藤井寿面前坐下时，那张椅子上仿佛长满了钉子，让他坐不安稳。他已经打好了与藤井寿对话的腹稿，但张开嘴的第一句话却是：“机关吗？”
藤井寿没有对小野美黛用刑，她穿着上班时穿的套装席地而坐，手里拿着一本写满日文的书，正借从气孔透进来的光线慢慢阅读。
谈竞勉强压制的各种情绪在见到小野美黛的第一秒钟宁静下来。他向带他来此的勤务兵表示感谢，送他一把法币，被那人冷漠拒绝。谈竞想了想，从身上摸出一个打火机来，那是个漂洋过海来的洋玩意儿，足可以换到一两个小时不被打扰的时光。
小野美黛看清那个火机的品牌，在勤务兵走后调侃谈竞：“谈记者真是财力雄厚。”
她看上去并不为自己的处境担忧，谈竞分神瞄了瞄小野美黛手里的书皮，是一本绯句集。
“你过得好不好？”他问。
“好。”小野美黛回答，她不知道藤井寿为什么会放谈竞进来看她，可能是她必死无疑了，所以格外宽容。
小野美黛看到了《泰晤士报》上的报道，知道谈竞的壮举，并且为他缜密的计划而赞叹，为了保护更有行动力的战友，她毫无怨言地替谈竞顶替了罪名——她愿意成为第二个李都。
但她不愿以日本秘书的身份死去，小野美黛犹豫着，想要向谈竞公开身份，她想让谈竞为她的死而哀戚悲伤，而不是弹冠相庆，觉得自己一箭双雕，既曝光了育贤学院里见不得光的秘密，又祸水东引，除掉了贼寇的左膀右臂。
小野美黛坐在原地，透过铁门的空隙凝视谈竞：“你是自己来的吗？”
谈竞点点头：“我从领事馆过来。”
“总领事让你来看我？”
谈竞犹豫了一下，又点头：“她想让你在狱中过的舒服一些，让我问问你还有什么需要。”
小野美黛笑了一下：“我现在就很舒服，没有什么需要的。”
谈竞环顾这间牢房：“枕头被褥，胭脂水粉，或者换洗衣物，都不需要吗？”
小野美黛沉默片刻，低声问道：“我是不是要死了？”
谈竞一愣：“什么？”
“我是不是要死了，”小野美黛又重复了一遍，“所以临死之前，让我过的舒服一点？”
谈竞失笑：“你想到哪去了……”
他这句话没说完就反应过来，如果自己想借这件事打击栖川旬，那么小野美黛就是刺向她的一柄剑，栖川旬中计，小野美黛多半也活不了。
小野美黛觑着他的面色，明白过来。她起身走到栅栏旁边，笑眯眯地看着谈竞：“谈记者，你附耳过来，我有句话要说给你。”
谈竞不明所以地凑过去，听见小野美黛贴在他耳边，低声道：“无边落木萧萧下。”
谈竞浑身一震，整个人都僵在那里。“无边落木萧萧下”对“东方欲晓”是重庆和延安两方所有一线特工人员的通用暗号，用来在紧要关头验明身份，免得自己人杀了自己人。
小野美黛看着谈竞，唇角带笑，表情活泼又俏皮，像是刚刚做了个恶作剧，此刻正饶有兴致的观赏中招者的窘态。
谈竞的僵硬没有持续太长时间——严格来说，只有一刹那，他不敢确定这条口令是不是已经被泄露出去了，因此不敢贸然回复，只作出一脸茫然的表情，道：“什么？”
小野美黛像是料道了他的反应，兴致盎然地又对他招手：“下半句是‘东方欲晓’，对不对？这是延安一首词中的一句，选这句用作接口暗号，是为了表明两党合作抗日之决心。这个口号才换了不久，上一个是‘东壁刘郎’对‘美人秦七’，分别取自国父的两首传世诗，上个口号用了不过三个月零九天，因疑似外泄而作废。”
谈竞彻底呆住了，他双手抓着栅栏，指尖凉得发青。他已经意识到自己做了什么——他亲手把战友送上了断头台。
小野美黛握住谈竞的手，将他的手指一根根从栅栏上掰开拿下来，又道：“我曾经把你送进政保局的监狱，如今你又把我送进特务机关的监狱，我们扯平了。”
她后退一步，又回到原来的位置上去，拿起那本绯句：“不送了，谈记者。”
“等等，小野秘书